Он шел и сжимал кулаки. В ушах у него раздавался какой-то гул, в груди огромным филином ухало сердце. А в голове сидела мысль:
— Пропади все пропадом! Не отдам Арью какому-то первому встречному лавочнику, ремесленнику или местному охраннику. Она же — вольная душа! Строптивая и нежная одновременно. Ну как такую принуждать? Она же сломаться может. Решено! Беру ее за себя.
Сон дошел уже до замковых ворот, когда вспомнил, что за девушку, не прошедшую очередной круг отбора, желающему взять ее себе в жены придется заплатить выкуп, равный королевской награде за участие в конкурсе невест. Сколько это сейчас могло быть? То был один золотой, а теперь? Два? Три? А сколько имел при себе он? Полез за мешочком с деньгами и насчитал там сумму, равную трем золотым. Хватило бы!
— Эй! Ты что здесь забыл, Лис? — Окликнул его стражник у ворот.
— Друг! Не знаешь, сколько стоит сейчас выбывшая из отбора девушка?
— А зачем тебе? — Недоуменно рассматривал его королевский воин.
— Жениться на такой надумал. Так сколько?
— Вроде, три золотых. Но точно не знаю. Пройди вон в ту дверь — там тебе все скажут.
И Сонсерт с колотящимся у горла сердцем направился в указанном направлении. Сейчас ему было главное, чтобы денег хватило на выкуп. Что потом станет делать, как с отцом объяснится, как брату в глаза посмотрит, как жить станет вне клана с молодой женой, об этом подумает, как выкупил бы Арью.
— Потом! Потом! Все потом!
— О! Вот и Лис пришел. Отлично. — Так встретил его тот самый человек, что выдавал один золотой за первый этап отбора, пройденный кузиной. И Сонсерт совсем не понял, почему тот ему так обрадовался.
— Сколько денег теперь причитается за невесту? — Решительно придвинулся к столу, за которым тот сидел и приготовился выложить свои монеты. — И чему вы так улыбаетесь?
— Ну, как же! Теперь три золотые монеты положены. — Отвечал ему дядька Барсук.
— И хорошо, что сам явился. Мне забот меньше. Не стану теперь гонцу наказывать деньги в ваш клан завозить. Держи, Лис, золото. Красавица ваша девчонка и королю очень понравилась.
Из Сонсерта будто дух вышибли. Именно так ощущал себя, когда смысл сказанного Барсуком до него дошел. Поэтому он не мог ни пошевелиться, ни слово сказать. Замер напротив и тупо смотрел на три блестящие монеты, что вложили ему в безвольно повисшую руку.
— Что, оторопел? Еще бы! Такие деньги получил клан за девку! Три плюс один и плюс еще три. Семь золотых! Большая сумма. И скажу тебе по секрету, это не предел. Да, да! Что так таращишься? Завтра будет новый конкурс, и я уверен, что лисичка его выиграет. Так что ждите еще монет. Да ты совсем сомлел, парень! Очнись! И иди, отметь это дело, а то, на тебе лица нет от новости. Нельзя так напрягаться, тебе просто необходимо расслабиться. Ну, все, пока.
