Как он дошел назад до того самого трактира, не помнил. А там его поджидали совсем к тому времени захмелевшие друзья. Опустился Сонсерт на лавку рядом с Белкой, уже устроившимся спать на столе, напротив все еще пьющего, но больше разливающего, Рыси и крикнул служке, чтобы несли новый кувшин вина.
А на Айшерон и его столицу опустилась ночь. Очень темная из-за плотных туч, закрывших все небо. На улицах зажгли фонари, и больше всего их было, ближе к центру города. Замок вырисовывался из темноты множеством горящих в окнах огней. Три девушки, закрытые в одной из его комнат тоже зажгли свечи, чтобы можно было вести беседу далее и видеть лица друг друга. Они обсуждали выбранные для завтрашнего соревнования истории и репетировали их.
— Ах, Ингрия! Ты прекрасна, когда рассказываешь свою сказку. Так одухотворена, так хороша, так свежа. — Сказала Белочка, рассматривая подружку искрящимися от восхищения глазами. — Не знаю, как мужчина станет реагировать на твой спектакль, а у меня дух занялся. Мне кажется, что король должен быть под впечатлением от тебя и разрешить продолжить соревноваться.
— Стасья, я уже просветила вас насчет того, какой именно реакции надо добиваться завтра на личной встрече с Его Величеством. Вот если восстанет не только дух правителя, а впечатление его будет настолько велико, что и все остальное…приобретет нужные габариты и твердость, вот тогда появится надежда пройти в следующий тур отбора. Нас же не на свободное место замкового менестреля отбирают, в конце-то концов…
— Да, да. Мы все поняли. Белочка хотела сказать… — Вступилась за подружку Лисичка.
— Поняла я все. Не бросайся сразу на выручку, Арья. Кстати, у самой Стасьи вполне неплохо получается лицедействовать, как мы уже знаем. Молодец, Белка, выглядела при рассказе истории о пастушке и злом разбойнике очень милой и беззащитной, а главное, еще и соблазнительной. Старику это должно понравиться.
— Думаешь?! — Обрадовалась Стасья.
— Уверена. А вот история Арьи никуда не годится. Да, да! И не смотрите на меня так. Сама этому не рада, за подругу волнуюсь, вот и боюсь, что ее могут отчислить. И с этим надо что-то делать. Ты же лисица, девочка моя! А играть роль не умеешь. Как так?
— Я всегда была по жизни честна и слишком прямолинейна. Как в поступках, так и в мыслях и…
— Так же нельзя! Сожрут! Ты Куницу видела? Вот она первая тебя и растерзает. На второе место по хищным замашкам и склочному характеру из соперниц ставлю девицу из клана Песцов.
