А там за общим столом, но ближе друг к другу, расположились трое молодых мужчин. Они привезли сегодня на отбор сестер, получили за них по золотой монете и теперь сидели и пропивали те безрадостные деньги. Два значительных по размеру пустых кувшина из-под вина и третий, почти полный, стоящие перед ними на столе, говорили про то, что сегодня в обратный путь они уже не собирались. Двое из них, Белка и Лис, совсем ссутулились. А Рысь, хоть и хорохорился, сверкал кошачьими глазами по сторонам, но и в его взгляде не было радости. Хоть он и успел приятелям наплести, сколько неприятностей имел из-за сестрицы, от которой сегодня благополучно избавился, но все они уже давно поняли, что и тому было не до веселья.
— Эй! Мужики! Слыхали, что глашатай на площади проорал? — Ввалились тут в трактир два подвыпивших лавочника. Видно, свернули сегодня торговлю пораньше, чтобы им товары площадные спорщики-буяны не разнесли, не разметали. — Как нет?! Так оставленных невест же объявили!
— Ставлю чарку за новость! — Вскочил с лавки Рысь. — Кто из девок в следующий круг прошел? Что?! Рысь, говоришь! Вот это, да. Чего доброго, так моя вредина сестрица и королевой станет…
— Правда, что ли, это твоя сестра?! — Раздались голоса с разных концов переполненного народом зала. — Так ты же тогда просто обязан проставиться, Кот!
— А что еще объявили? — Поднялись на ноги и двое других приятелей Рыси. — Кого из девчонок огласили? Белку? Точно была? — Опустились под тяжестью вести плечи брата Стасьи.
— Чего ты сник? — Встряхнул его Лис. — А то, не знал, зачем вез девчонку? Радоваться должен, что прошла дальше по отбору. Значит, если королевой не станет, то все более богатого и знатного мужа заимеет. Эй! Мил человек! А про Лисицу ничего не слыхал?
— Лисица? Вроде тоже прошла. — Сказал лавочник, а в руке Сонсерта в тот же момент брызнула осколками раздавленная глиняная кружка.
— А вроде и нет… — Промямлил второй вошедший лавочник. И никто не заметил, как в глазах Красного Лиса зажглась одному ему понятная искра.
— Нет же! Была Лисица. Я слышал, хоть все и принялись тогда орать. — Стал спорить с ним его приятель. Вспоминай!
— Так была Лисица, или нет? — Пошел Лис уже с такими горящими глазами на лавочников, что те от него попятились. — Кто мне сказать может?!
— Мы-то чего?.. Иди в замок! Там и деньги сопровождающим обещали еще выдать за этих, как там… — Нужное слово вспомнить не успел, Красный Лис уже решительно покинул трактир.
