Их пятерка была последней. Первой поставили статную девушку из клана Кабанов. Дальше шла стройная-стройная Косуля. А глаза у нее были — закачаешься. Ну, и потом уже замыкать строй должны были подружки.
— Возможно, что и выстоим этот этап. — Шепнула им Белка, но голос ее был не очень уверенным. — Хоть медведиц не будет…
И вот, резные двери в тронный зал начали открываться. Арья шла последней и глаз не отрывала от стен со множеством высоченных зеркал в золоченых рамах, это потом уже ее заинтересовал красочный пол из разных сортов и фактуры дерева. Ох, богато было в зале! А еще люстры, каскадами переливчатых граненых камней спускающиеся от высоченного и расписанного потолка к полу!
— Вон он, король. — Ахнула идущая впереди Белочка. — Мама! У меня дух сейчас захватит!
Из конца шеренги правителя было особенно не рассмотреть. Далеко. И сидел тот крупный мужчина, вжавшись в массивное и застеленное коврами кресло. Наверное, это и был трон. Но потом раздался стук жезла церемониймейстера, и Арье стало не до его разглядывания, так заволновалось сердце в груди. Как бы не выскочило, тогда и до трона в дальний конец зала не дошла бы. А первая пятерка невест уже в ту сторону тронулась. Ох, страшно! Но шли же, они напряжение момента выдерживали, значит, и другим это должно быть по силам. Правда, в первой пятерке лисичка насчитала сразу трех Медведиц. А это народ был сильный, волевой и толстокожий, вернее, шкуры имели толстые. У них и девушки могли быть хладнокровными воинами. История знала немало случаев, когда те отличились в некоторых крупных битвах. Но тут Арья заметила, что правитель пошевелился, и две девушки отступили из шеренги назад. Ничего себе! Король удалил из отбора двух медведиц?! Что бы это значило?..
Второй удар в пол жезла церемониймейстера. Вторая пятерка плавно поплыла к трону. А они впятером остались стоять на месте. Арья заметила, что слуга, вынырнувший из-за совсем незаметной боковой двери, поманил за собой выбывших девиц, и те понуро отправились за ним. Все в тот же неприметный проход в стене. А три девушки, прошедшие отбор, встали по правую руку от государя. И среди них оказались: медведь, львица и чернобурая лисица. А перед троном выстроились: два медведя, куница, горностай и песец. И Арья чуть совсем не растерялась, когда слуга повел в боковую дверь и на выход еще сразу двух медведиц. Неслыханно! Что это произошло с королем под старость?..
И вот пришел ее черед рассмотреть правителя вблизи. Удар жезла, тронулись, ноги слушались не очень хорошо, но дошла вполне плавно. Пока скользила, смотреть получалось только в пол — боялась споткнуться и опозориться. Как встала перед троном, одолела робость. Странное чувство, но глаза как-то выше широкой мужской груди не поднимались. Так и разглядывала некоторое время бархат и вышивку камзола, а еще толстенную золотую цепь с кулоном, украшенным драгоценными камнями. Потом уже заметила поднявшуюся с подлокотника руку государя, и как перст с массивным кольцом указал на первую в их шеренге девушку и вторую. И так волновалась, что не сразу поняла, что из отбора выбыли представительницы кланов Кабанов и Косуль, а они трое состязание должны были продолжить.
