— И я! — Пискнула Белка. — В смысле, тогда бы тоже за подруг похлопотала. А ты, Арья?..
— Мне бы просто уйти туда, куда глаза глядят.
— Так не честно. Мы же должны держаться друг за друга. Вот и судьба нас свела вместе. Мне кажется, что все это не зря…
— Тогда, и я… похлопочу. — Пробубнила Лиса, только чтобы прекратить эти все разговоры.
Как им и было обещано, через час явился Барсук. Пришлось снова спешно вскакивать и быстро переплетать косы. Платья девушки решили оставить прежние, в которых прошли первый этап отбора. У Арьи оно было самым нарядным из имеющихся, а подружки сочли нужным, не очень отличаться по богатству одежды от лисички. И вот они шли в замок. От интереса, побольше всего рассмотреть, много крутили головами. Впечатляло их многое. И просто толстенные стены, естественно, но теперь и убранство помещений, через которые проходили. Все эти светильники под названием «люстры», толстенные расписные ковры под ногами, неведомые люди с портретов, как живые за ними следили глазами, а лестницам, коридорам и комнатам не было конца. В одном из помещений они увидели много народу. Это там собрали сразу всех невест, чтобы дожидались сигнала, когда можно было зайти в тронный зал. Там же Барсук принялся всех поучать, как следовало себя вести и что делать далее.
— Зайдете, сразу выстраивайтесь в шеренгу вдоль правой стены. Далее церемониймейстер стукнет жезлом об пол. Первые пять девушек пройдут к трону и встанут перед Его Величеством. Новый стук об пол, и новая пятерка пойдет к трону, а первые отойдут к противоположной, теперь левой, стене. Это ясно? Вас пятнадцать человек, значит, получается всего три пятерки. На кого король укажет, та девушка отступит на шаг назад. Слуга покажет, куда ей потом идти, но это будет значить, что для нее отбор закончен.
Пока устроитель отбора объяснял правила, подружки изучали окружающих их девушек. И им в глаза сразу же бросилось, что в комнате было сразу пять Медведиц. Интересно, если учесть, что кланов медвежьих в королевстве было три. Выходило, что те пользовались привилегиями и были у правителя на особом положении.
— Никто в этом и не сомневался. — Обменялись три подружки понимающими взглядами. А дальше озадачились предстоящим построением.
— Если попадем в пятерке с медведицами, то нам этот этап не пройти. — Сложила губы в скорбную скобку Рысь. — Объяснять, думаю, не надо, почему?
— Не надо. — Махнула рукой Белка. — И так ясно.
— Что же, чему быть, того не миновать! — Успела произнести Арья, когда им указали место в строю.
