— Арья! — Схватил за руку Альф, неожиданно оказавшись рядом. — Не плачь! — Она и не заметила, что из глаз ее поползли крупные слезы. — Они не имели права так поступать. И если ты не хочешь…Ты же не желаешь быть на этом отборе? То никто не посмеет тебя туда отправить. Пошли! Я знаю, что делать.
— Куда ты меня тащишь?
— К отцу. Не упирайся. Мы сейчас с ним поговорим и объясним, что ты отказываешься. Да, Арья?
— Да. Я не хочу. Я не могу… А где Сон?..
— Черт его знает! Но, причем сейчас он… И Арья…если отец не отменит выбора, то ты как, согласна пойти на…крайние меры, чтобы остаться здесь?
— Что ты имеешь в виду, Альф? Я сейчас вообще плохо все понимаю, а ты еще принялся говорить загадками. Объясни лучше.
— В крайнем случае…я тогда бы мог на тебе жениться…
Она не успела ни обдумать его слова, ни ответить что-либо, так как они уже были совсем рядом с главой клана Красных Лис. Повелитель нахмурил на них брови загодя, развернулся к ним и сверкал глазами не меньше Альфа. И опережая гневные слова сына, готовые у того сорваться с языка, сам пригласил его на беседу. Он протянул к нему руку, ухватил за плечо и повел к дому.
— Знаю, Альф, о чем хочешь говорить. Это серьезно. Такие вопросы не решаются вот так, на скаку. Идем. Обсудим все, как мужчина с мужчиной.
А Лори погладил по руке Альт и уговорил пройтись на другой край поляны. И она поняла, что ее тоже ожидает серьезная беседа.
— Сестрица. — Посмотрел на нее грустными глазами старший брат. — Ты уже не дитя. Ты стала взрослой Лисицей. И знаешь, как обстоят дела в нашем клане. Мы, поверь, совсем не жируем и не веселимся. Мы там вкалываем с утра и до ночи. На руках горстки мужчин куча женщин, старух и малых детей. Та беда, что случилась несколько лет назад, еще вовсю дает о себе знать. Думаешь нам, мужикам клана, в радость было брать за себя по три нелюбимые женщины? Но таков был наш долг. Есть он и у тебя. И ты ведь знала, что должна будешь выйти замуж за того, кого тебе укажут старшие. Знала. Что же теперь-то плачешь? Тебя сватали Белки. Потом считалась невестой Бобра. Не твоя вина, что они ушли за грань. Так уж случилось. Но молва покатилась по округе, что есть невеста, приносящая погибель своему избраннику. Понимаешь, что это значит? Вон, в клане Кабанов…полно у их Повелителя неженатых сыновей, а от тебя нос воротят. Как тебе такое?! А тут такой шанс появился. Возможно, что именно тебя выберет вдовый король. Это знаешь, что тогда будет для нашего клана? Да на нас прольется золотой дождь! Уяснила, о чем говорю? Не реви, сестра. Слезами здесь ничего не решить. Есть у нас долг, и надо его исполнять. Так-то!
