— Идет. И ты пообещай, что станешь ждать меня именно у костра. Согласен?
— А что мне еще остается? Договорились.
Когда настало время бежать в лес, Лори рванула за остальными одна из последних, но быстро перегнала нескольких девушек и примкнула к лидирующей группе юношей. Все же сказалась хорошая физическая подготовка, и бежать было делом привычным. Но потом она заметила, что девчонки взяли много левее от парней. Догадка, отчего и почему, пришла позднее, когда увидала, как первый их бегущих впереди опустился на четвереньки и дальше понесся красным лисом. За ним подобное превращение проделал еще парень, и еще. И они немного уклонялись в беге вправо.
— Отлично. — Подумалось ей. — А моя лисица побежит тогда прямо.
И настал миг, когда неведомая сила толкнула в спину и вперед, от этого покачнулась, полетела, заваливаясь, а чтобы не вспахать носом лесной грунт, пришлось припасть на руки. Боже, это же были лапы! Подпрыгнула, получилось, что вверх и какой-то резвой козой, потом завертелась волчком, выпуская кипучую радостную энергию, и только после этого удалось совладать с зашкаливающими эмоциями: побежала вполне грациозно, как и представляла себе когда-то в мечтах. Ах, она стала лисой!
Лори летела стрелой. По сторонам мелькали стволы деревьев, и все они смотрелись серебристо-серыми. Еще проносилась мимо елок. А вот они производили впечатление темных разно размерных пирамид. Под лапами шуршала трава и успевшие опасть немногие листья. Но взор ее был прикован к ночному светилу. Лису манил яркий диск в небе, и, казалось, что не чувствовала никакой усталости, хоть и успела пробежать по лесу много километров. А потом пришлось остановиться. Случилось это на берегу небольшого озера. Спокойная его поверхность представлялась зеркалом, в котором отражалась луна. Именно к нему подошла Лори и с интересом заглянула в гладь. И да, ее грудь тяжело и часто вздымалась, дыхание несколько свистело, но лисица ничего этого не замечала — она рассматривала саму себя.
— И это я? — Косила Лори вполне узнаваемым глазом. Но на этом все, сходство с ее человеческим обликом заканчивалось. — Какие большие уши! Нос черный-черный, как и кончики ушей, манишка белая. Спина, бока, хвост, лапы… А шерстка ничего, пушистая, и шелковистая! О! Зубы! Клыки белые и длинные… — Она оскалилась, чтобы лучше все рассмотреть.
И в этот момент на нее кто-то прыгнул и сбил с ног, то есть с лап. Неожиданность не испугала настолько, чтобы завизжать, как слышала от некоторых самок. В человеческом облике Лори раньше часто дралась, вот и в зверином обличии не растерялась, а оскалилась уже, как полагалось лисе, и приготовилась к сопротивлению. Но новой атаки не последовало. Правда, она оказалась в положении подчиненного. Ее кто-то прижал своим весом к земле. Вывернула шею и заметила рядом со своими лапами конечности, явно принадлежащие красному лису. Попробовала дернуться и освободиться, и ей это удалось. Оттого, что нападавший не пожелал удерживать дольше и отпрыгнул чуть в сторону.
