Заложники чужой воли | страница 31



–– Угомонись, Гулла! – устало подал голос отец.

–– А ну! Живо пошла на свое место, баба! – зарычал на мачеху Ансгар.

Вот его женщина испугалась. Вмиг вся сжалась и отбежала от сундуков с добром на несколько шагов. Потом она бросила косой взгляд на пасынка и решила, что лучше держаться от него подальше, если продолжит так же хмуриться. Потому и пошла к женскому столу.

–– Не сердись на нее, Ансгар, – стал просить за мать бледный Рерик. Парню минула шестнадцатая весна, а выглядел все на треть младше. – Садись к отцу, братик. Он тебя заждался. И давайте пировать. Станем радоваться, что так быстро и удачно закончился твой нынешний поход…

Его голос звучал тихо. И Ансгар различил, как тяжело давалось парню дышать плавно, а не закашляться удушливо.

–– Хорошо, начнем, – слегка хлопнул Рерика по плечу и взлохматил его светлые непослушные вихры. А следом крикнул громко, привлекая к себе всеобщее внимание. – Норды! Кто умеет так же хорошо веселиться, как и воевать?

–– Норды! – рявкнул многоголосо зал.

–– Меду всем! – призвал Ансгар пошевеливаться слуг, разносящих напитки. – И музыка!! Что там, заснули? Почему молчат тальхарпы?

И тут же все встрепенулись, оживились, завозились на лавках, принимая в руки кубки, чаши, рога и плошки с веселящим медом. А одновременно с взлетевшим под потолок зала довольным рокотом мужских голосов басовито зазвучали и смычковые арфы.

–– Так-то оно лучше, – удовлетворенно хмыкнул Ансгар и опустился в крепкое кресло, застеленное серебристой волчьей шкурой.

И рядом с ним моментально встали двое слуг. Один с глиняной миской, наполненной водой, для омовения рук, другой с красивым и емким, наполненным медом до краев серебряным кубком, почти копией того, что держал его отец.

–– Хвала Одину! – провозгласил первый тост ярл, встав на ноги и первым поднесший ко рту кубок.

Все гости последовали его примеру: долго и со вкусом тянули хмельное удовольствие, запрокинув головы и шевеля кадыками. Кто-то выпил мед аккуратно и до капли, кто-то все же окропил им косматые или заплетенные в косы бороды.

–– Скол! За славных воинов, наводящих ужас одним своим появлением, не знающих страха в бою и неизменно побеждающих! – был кинут второй клич приложиться снова к чаркам и кубкам, причем ярл Тормод не дал никому передышки перед ним. – И за моего сына, Ансгара! Надежду нашего клана!

Компании, похоже, нравилось так быстро заливать себя пенной брагой. Все без исключения урчали и крякали довольно, с охотой и старанием подхватывали тосты ярла, громко орали в ответ. А вот слугам пришлось поднапрячься. Они носились как угорелые между столами, поднося и доливая мед.