После конференции посыпались звонки от министра торговли, спикера Палаты представителей и лидеров большинства и меньшинства в Сенате. Они взахлёб предлагали помочь с финансированием, но мы с Ричардсоном знали, что ещё можем напортачить, а потому в основном просто слушали, пока на звонки отвечал конструкт.
Спас нас Ричардсон, но даже я оказался в плену иллюзии. Я был признателен Бирли.
* * *
Деньги потекли, и я ждал, что всё войдёт в привычную колею. Думал, Ричардсону не терпится вернуться к работе. Но он не назначал встреч со мной, а день за днём затворялся в своём кабинете — надо, мол, увязать «неувязки».
В конце концов я не выдержал.
— Скажи хоть что-нибудь. — Я рывком открыл его дверь и ворвался внутрь. — Ты тянешь резину уже две недели. Этот проект не осилить мне одному!
Не поднимая глаз от экрана телефона, он буркнул:
— Войдите.
Эти его шуточки.
— Ричардсон, ты гений, — сказал я, не вникая, с кем он говорит. — Ход был блестящий! Теперь давай за работу. Я могу сидеть у себя и выдумывать улучшения для ПТС дни напролёт, но к чему это всё без обратной связи?
— Присядь.
— Спасибо, постою. У нас есть деньги. Чего мы ждём? Давай что-то делать!
Он посмотрел на меня.
— Я не карьерист, Маас. Я не стремлюсь никого впечатлить.
— А я стремлюсь? — Я сел и попытался заглянуть ему в глаза. — У меня свои, внутренние мотивы. Конструкт Бирли вышел невероятным. Но что дальше?
— В самом деле, что?
— Да, — сказал голос Джексона Бирли. — Превзойти меня будет очень непросто, особенно с тех пор, как я трёхмерен.
Экран телефона был ко мне под углом, но я различил седые волосы.
— Вот, значит, как? — спросил я. — Ты весь день висишь на телефоне, говоря с ним?
— Пока, Джексон. — Ричардсон прервал разговор. — Он интересен. Мы создали полезный инструмент.
— Да. На этом фундаменте мы сможем строить дальше.
— И мы, и многие другие. — Он сложил телефон пополам. — Неделю назад звонил голливудский агент. Хотел обсудить кое-какие идеи. Конструкты мёртвых певцов — они смогут не только записывать новые альбомы, но и давать интервью. Конструкты мёртвых актёров. Фильмы, сгенерированные ПТС по сценариям мёртвых сценаристов, где режиссёр — Хичкок, Хьюстон, Спилберг… назови любого. ПТС уже так силён в визуализации, что не нужны ни реквизит, ни съёмочная группа.
— Так вот на что ты тратишь всё своё время?
— Конечно, нет. С точки зрения того агента идея шикарная — по его задумке, он будет представлять все виртуальные таланты и фактически подомнёт под себя Голливуд. Однако по мне это бесполезная трата ресурсов.
