— Спорим, к концу недели одна из них уже будет моей любовницей, — запальчиво предложил Людвиг.
— Спорим, на три драконьих накопителя, — тут же согласился блондин с довольной ухмылочкой.
Они пожали друг другу руки и разошлись. Хм. Интересно, интересно. Я направилась к себе, поставив себе мысленную галочку, а дома приняла ванну с ароматической солью, и после отправилась спать. Завтра первый день учебы…
Ричард Мердор сидел на пуфике перед зеркалом в одних штанах, на его лице отражалась непривычная усталость — вряд ли бы кто-то из восторженных студенток когда-либо видел его таким. А если бы увидел покои ректора, удивился еще больше: отделка в золотисто-коралловых тонах, плюшевая обивка мебели, много фарфоровых фигурок, тяжелые бархатные шторы отделаны кружевом. И зеркало в резной деревянной раме, а под ним — настоящий туалетный столик. Неожиданно за спиной Ричарда бесшумно развернулось серебристое полотно портала, и в комнате появился император Бертус собственной персоной. Ричард встрепенулся, выпрямился и попытался встать, но широкая ладонь его величества опустилась на обнаженное плечо, чуть сжав.
— Давай, сам расчешу, — мягко произнес Бертус, протянув другую руку, и на его лице появилась непривычно нежная улыбка, а в глазах притаилась грусть.
— Берти, но… — Ричард нахмурился, но договорить ему не дали.
— Ш-ш-ш, — перебил его император и провел гребнем по длинным, блестящим темным волосам. — Я и забыл уже, какие они у тебя, — тихо произнес он. — Красивые, шелковистые.
Ричард замер, опустив взгляд и прикусив губу. Некоторое время в комнате царила тишина, пока Бертус расчесывал и заплетал сложную косу с цветным шнурком. Закончив, снова положил ладони на плечи ректору, тихонько погладив большими пальцами. Ричард на несколько мгновений прикрыл глаза, судорожно вздохнув, его пальцы легли на ладонь императора, и на лице лорда Мердора мелькнула глухая тоска.
— Ну что у тебя, как дела? — негромко спросил Бертус.
— Есть одна подходящая, — ответил медленно Ричард, не убирая руки, а потом и вовсе откинулся на императора. — Сообразительная, умненькая. Я им задание по обустройству для себя комнат дал, так она выбрала единственного человека среди всех драконов.
— А-а, этот твой уникум, что ли? — усмехнулся понимающе Бертус. — Саймон, да, или как там его?
— Он самый, — Ричард кивнул и коротко вздохнул. — Так что, может, она и подойдет. Тем более, Эстер — единственная ведьма из всех претенденток.
