Когда вернулся домой, снова искал Пудинга, но впустую. Позвонил друзьям, стараясь повернуть разговор так, чтобы в нём проскользнули ссылки на текущие даты. С этой же целью посмотрел телевизор. И мои самые невероятные предположения подтвердились. Тогда я позвонил в справочную службу и напрямую задал вопрос, который сейчас год. Оператор, как ни в чём не бывало, ответила, что сегодня 11 ноября 1998 года. Невероятно!!! Получается, что вся история с Пудингом мне просто приснилась?! А как же наши прогулки, три года, прожитые в месте, его миска, наконец?! Я не поленился, прошёл на кухню убедиться, что миска на месте. Но миски не было. Ни поводка, ни обгрызенного резинового шланга, ни даже мелкой, плохо стряхиваемой шерсти на кресле и диване. Никаких следов пребывания собаки в доме. Признаться, я затосковал. Только появилась в моей жизни отдушина, только я немного успокоился и пришел в себя… Да что там говорить?! Неудачник и есть неудачник, ещё и впечатлительный!
На следующий день я обещал навестить мать и, превозмогая апатию, вышел на улицу и пошёл к остановке. Снова шёл дождь, снова погода была столь мерзкая, что и без того плохое моё настроение испортилось вовсе. Промокнув до нитки, я дошёл до канавы, которую кто-то придумал выкопать прямо поперёк тротуара. Какой-то старик собирался перейти через неё по хлипким мосткам, но, видимо, не решался. Когда я поравнялся с ним, он попросил: «Помоги-ка перейти, сынок!». Я перепрыгнул через канаву и подал деду руку. «Спасибо!» — проговорил он, и, подняв на меня глаза, добавил: «Тут тебе послание передали, прочти на досуге!». Вложил мне в руку пакет и исчез за стеной дождя. Ещё перед тем, как прочитать послание, я узнал этот взгляд. Это был тот старчок, который навязал мне Пудинга. Сердце тревожно забилось. Дома у матери я развернул конверт и прочел: «Извини, что пришлось уйти неожиданно. Мне было хорошо с тобой, и овсянку ты варил здорово! Теперь в твоей жизни всё будет в порядке, потому что ты изменился! С днём рождения! Пудинг». Большей чуши я никогда не читал, но факт налицо. С тех пор у меня действительно всё сложилось. Я встретил замечательную девушку, реализовался в профессии, заработал денег. Вот так, старик!
— А Пудинг?
— Что Пудинг?
— Где он сейчас? Был ли на самом деле?
— Не знаю! Правда, не знаю! Да это и не важно.
— Как тебя понять?
— Для меня он был и оставил след в сознании. Он изменил ход моих мыслей и отношение к миру, и в результате я стал тем, кем стал! А гладил ли я его в действительности или нет — не суть важно. Его улыбка навсегда со мной!
