Так прошло три года. Мы очень сдружились с Пудингом, были неразлучны. Он поселил в моей душе покой и уверенность, заразил своей улыбкой и заставил забыть прошлое и отойти от вредных привычек. Казалось бы, так всегда и было. Утренняя прогулка, кормление. Рабочий день. Вечерняя прогулка, неспешная беседа с собаководами обо всём и ни о чём конкретно. Снова кормление этого английского обжоры. И прекрасный, спокойный вечер за чтением и общением с Пудингом. А по выходным мы выбирались на электричке за город, к друзьям, с которыми я возобновил отношения, или просто к лесной чистой речке, посидеть в тишине. На работе отношения с начальником стали лучше, в квартире я навёл порядок и даже сделал небольшой ремонт.
И вот снова наступила осень. Ровно через три года после нашей первой встречи я вернулся с работы с пакетами, полными покупок, ведь завтра был мой день рождения. Погуляв с Пудингом, я угостил его настоящей свежей костью с изрядным количеством мяса. Но мой друг был в этот вечер явно не в своей тарелке, и мне даже показалось, что он о чём-то грустит. Перед сном он как обычно залез ко мне в ноги, свернулся калачиком и уснул.
Утром я не ощутил привычного тепла у себя в ногах. Позвал собаку, но Пудинга нигде не было. Обыскал квартиру, но тщетно. В это время раздался телефонный звонок. Звонила мать, поздравила меня с днём рождения и выразила желание, что в двадцать восемь лет я, наконец, возьмусь за ум. Старушка ошиблась, отметил я про себя, мне ведь уже тридцать один год. Что ж поделаешь, возраст. Я заверил её, что обязательно возьмусь за ум. Но пора было отправляться на работу, а я всё не мог взять в толк, куда же делся пёс! Дверь заперта на ключ, балкон и окна закрыты. Да и куда с его короткими лапами перелезть через окно?! Но делать нечего, пора идти.
На работе я выслушал дежурные поздравления коллег и прозрачные намеки на необходимость обмыть событие. Чтож, требование законное, я сбегал в магазин и выкатил пару бутылок водки и шампанское. Соорудив непритязательный стол, мы принялись за дело. Наш сугубо мужской коллектив любил и умел проводить подобные мероприятия. За беседой, за короткими с юмором тостами, мы весело скоротали время. Не помню почему, но мой взгляд часто останавливался на настенном календаре. Что же меня так привлекло? И вдруг я понял. На календаре было 11 ноября 1998 года. Но почему календарь трёхлетней давности висит в нашей лаборатории? Я спросил об этом у своих коллег. Они подняли меня на смех, предположив, что я просто выпил лишнего, и заверили, что сейчас именно тот год, который указан на календаре. Я не стал спорить.
