— А старик, а собаководы? И можно ли прожить три года во сне?
— Что менее изучено: сознание человека или космос, глубины океана или устройство ДНК?! А собаководов тех и старика я так и не нашёл, да особо и не искал.
— А ты не хочешь завести себе щенка бульдога, чтобы у тебя в доме жил настоящий, живой Пудинг?
— Я отказался от этой идеи. Где гарантия, что это будет такой же славный пёс с замечательной улыбкой, а не какой-нибудь недотепа со скверным характером? И потом, содержать собаку — очень хлопотно, я не хочу брать на себя такую ответственность.
— Да, этот пёсик многому научил тебя!
Мы поболтали ещё о всяких разностях, а когда наступило утро, я стал собираться. Пора было ехать в аэропорт. Мы договорились, что на следующее лето Сергей с женой приедут ко мне в гости и познакомятся с моей семьей.
Лайнер взмыл в небо, набрал высоту и взял курс над облаками в голубом океане. Глядя в иллюминатор, я подумал, что, наверное, это здорово, если к тебе хоть раз в жизни придёт в гости весёлый пёс по кличке Пудинг! Посмотрев вниз на белые кучевые облака, я чуть не пролил кофе. Мне показалось, что одно из них приняло форму небольшой коренастой собаки, с кривыми толстыми лапами, коротеньким хвостиком и огромной головой. А когда этот мираж посмотрел на меня, то я увидел на его морде с полуоткрытым ртом и свешенным набок языком самую настоящую собачью улыбку.
Бассету Снупи, сколько он себя помнил, всегда везло! Ну, или почти всегда. А себя он помнил с того момента, как месячным щенком из пахнущих табаком, сильных рук первого владельца перекочевал, дрожа от страха, за пазуху к высокому бородатому человеку, который и унёс его в новый, непривычный мир.
От теплой материнской груди Снупи попал прямиком на холодный кафель чужой кухни, по которому непривычно разъезжались лапы. Не было рядом крикливых братьев и сестёр, не было строгой, заботливой матери. Однако, хозяева ему достались неплохие — заботливые и редко наказывающие. Но вот только не охотники! И Снупи, уже успевший пообщаться на прогулках с другими породистыми щенками, первый раз отметил, что ему, в сущности, повезло! Он рос в тепле и неге, получал регулярные прогулки, вкусный корм и даже добился высшей собачьей привилегии — разрешения спать на диване.
Так бы и прошла его жизнь — ровно и безмятежно, но с некоторых пор пёс-подросток ощутил в себе тягу к философским размышлениям. Такое настроение особенно сильно овладевало Снупи, когда он оставался дома один и, лёжа на диване, изучал узор на толстом ворсистом ковре. Философские размышления могут завести куда угодно, вот и Снупи иногда казалось, что он ощущает зов предков по линии породы. Предки звали принять участие в заячьей охоте, настоящей, со звуками рожка, охотниками в шляпах с перьями, длинными ружьями и трубками в зубах.
