— Ну, вот мы с вами и познакомились.
Девушка сделала шажок к нему навстречу, и князь теперь мог разглядеть, до чего большущие зеленые глаза были у этого незатейливого ребенка. И невольно в голове промелькнул мысль, что стоящая перед ним девушка неграненый бриллиант. Пройдет пара-тройка лет и это дитя расцветет, превратится в настоящую красавицу. А пока она может себе позволить вести необременительные беседы наедине с мужчинами и не думать о своей репутации.
Возникла неловкая пауза. Александр заметил, что Мария застенчиво прикусила нижнюю губу. Видимо, девушке не часто приходилось вести беседы с взрослыми мужчинами. Но ничего, скоро её начнут вывозить в свет, и тогда всё в корне изменится.
— По всей видимости, я не знаком с вашими родителями. Вы проживаете в Петербурге? князь решил ради приличия ещё немного поболтать с подростком, после чего благополучно удалиться.
— Мои родители погибли, когда мне едва исполнилось пять лет.
— Извините, я не знал.
Маша слабо улыбнулась.
— Ничего страшного, откуда вы могли это знать? Я была ребенком, когда на нашу карету напали разбойники, и только благодаря чуду я выжила, — объяснила она. Все эти годы меня воспитывал дедушка, Елистрат Петрович Погодин, но мы больше проживали в Вене, а полгода назад, — Маша запнулась, но, набрав в легкие воздуха, продолжила, — а полгода назад дедушки не стало. И мне пришлось вернуться в Россию, в Петербург. Дядюшка был столь любезен, что предложил пожить у него.
Теперь кое-что стало проясняться. Граф Манохин решил проявить благородство души, сделать широкий жест, и предоставить сиротке кров и свое покровительство. Возможно, князя кто-то и упрекнет в излишнем цинизме, но ранее за Манохиным подобного благородства он не замечал. Напротив, многоуважаемый Эльдар Терентьевич все норовил хапнуть кусок пожирнее да на халяву. Не исключено, что люди с годами и меняются. Только что-то не особо в это верил Александр. Но как говорится, не его это дело.
— Что ж, я надеюсь, Мария Александровна, что вам понравится Петербург, и вы здесь обретете вторую Родину. А сейчас разрешите мне раскланяться.
Девушка порывисто сделала ещё один шаг вперед и сцепила руки на груди.
— Князь, подождите! невольно вырвалось у неё, и краска смущение залила милое личико. Александр Кириллович, прошу вас, уделите мне ещё пару минут. Я бы хотела с вами поговорить. Вернее, обсудить одно предложение.
По всему было видно, что девушка очень разволновалась. Князь насторожился. С чего бы это? Что мог сказать ему этот очаровательный ребенок? У них не было общих тем для бесед.
