Тут Машенька замолчала. Зеленые озерца глаз наполнились слезами.
— Успокойтесь, прошу, — ласково произнес Александр. Он начинал испытывать противоречивые чувства. С одной стороны, ему было жалко сироту, потерявшую самых близких и дорогих людей, но с другой стороны, по личному опыту он знал, что жалость идеальное средство для манипуляции людей.
— Извините, я, — она прикрыла ротик ладошкой, собралась и продолжила: — А теперь представьте, каково было моё удивление, когда дедушка, перед самой смертью сообщил мне, что я богата. И не просто богата, а очень богата. Оказывается, у меня есть имения, деревни, дома. А я ничего, ничегошеньки не знала.
После подобного признания князь Миняшев уже не мог не насторожится. Что-то с девицей Погодиной было не ладно.
— Для чего вы мне это рассказываете? его голос прозвучал неожиданно холодно и резко.
Девушка, удивленная произошедшей переменой с собеседником, невольно отпрянула назад. Спас положение половой, который принес заказ. Собеседники выдержали паузу.
— Я. Александр Кириллович, прошу, не сердитесь и выслушайте меня до конца. Поверьте, что ещё раз кому-то другому я не смогу довериться. Вы человек чести.
— Откуда вам это известно? хмуро бросил Александр.
Но его сердце невольно дрогнуло, когда на лице собеседницы появилась хитроватая улыбка.
— Я давно поняла, что самые лучшие рассказчики и информаторы в любом городе это слуги. Они знают и видят куда больше господ.
— Вы сплетничали про меня со слугами? аппетит пропадал с каждой минутой. Теперь князю Мария Александровна Погодина не казалась очаровательной проказницей.
— Пришлось. Нет, нет, вы не подумайте, что я сознательно у кого-то о вас расспрашивала! Все получилось само собой. О вас очень много говорят в свете, это правда, поэтому, соответственно, и слуги судачат между собой. А я много времени, по приезду в Петербург провожу на кухне. По мне, так кухня самое уютное помещение во всем доме! И когда мы с вами вчера столкнулись в кабинете у дядюшки, я поняла, что вы это вы.
— И что же интересного вы обо мне узнали?
Прежде чем ответить, Мария мысленно перекрестилась.
— Что вам нужна жена, — и опасаясь, что её смелость вот-вот исчезнет, быстро, почти проглатывая слова, выпалила: — А мне нужен муж. Возьмите меня замуж.
Паштет из гусиной печени застрял в горле у князя Митяшева. Его лицо налилось кровью, а глаза, казалось, ещё мгновение, и выкатятся из орбит. Он закашлялся, всеми правдами и неправдами пытаясь удержать и пропихнуть пищу в желудок. Худенькая ручка протянула стакан с водой, и Александр жадно стал пить спасительную воду.
