— Нет, — она вовремя вернула цилиндр на место, — спасибо, я не хочу. Утром сытно покушала. Если только кофе.
Сам Александр заказал обед. Он-то дома не успел поесть. К тому же, в обществе молодой графине, он чувствовал себя неловко. Он винил себя за то, что вчера поддался на её умоляющий взгляд. В некотором роде ему было стыдно за ту сцену с баронессой, свидетельницей которой стала девчонка.
За столиком образовалась пауза. Это был один из тех немногих случаев, когда Александр не знал, что сказать.
Маша тоже растерялась и сидела, кусала нижнюю губу. Потом набрала побольше воздуха в девичью грудь и решительно произнесла:
— Князь, я понимаю, что вы, наверное, гадаете, почему, вернее, для какой цели я попросила вас о встрече.
— Есть немного, — честно признался Саша. Да и этот маскарад. Я недоумеваю, Ма Михаил.
Девушка снова кивнула.
— Просто по-другому мне бы не удалось выйти из дома. Дядюшка пристально следит за моим передвижением.
Слова девушки о графе Манохине не понравились Александру. В его отношениях к графу была некая неприязнь. И вчера он отправился к нему на раут с одной единственной целью как можно поскорее объясниться с баронессой Благовениной. Манохин не вызывал симпатии у князя.
— Он вам не разрешает покидать дом? этот вопрос показался Митяшеву уместным.
— Не совсем. Ох, — совсем по-детски выдохнула Машенька. Я сейчас и сама запутаюсь, и вас запутаю. Давайте я начну с самого начала.
— Не возражаю.
Александр лениво откинулся на высокую спинку узорного кресла и скрестил руки на груди. Он не особо вслушивался в детали разговора, потому что не совсем понимал, зачем молодая графиня рассказывает ему о своих проблемах. Чем он ей сможет помочь?
Его больше взволновала сама девушка. А чертовка красива. Прав был её дед, пожалуй, сейчас перед ним сидит будущая похитительница мужских сердец. Как только граф Манохин начнет вывозить её в свет, она будет пользоваться бешеным успехом. Если она так мила и обворожительна, не прилагая к этому никаких усилий, то какова будет, появившись во всей красе?
— Мой дедушка проживал в Вене, — тем временем начала говорить Мария, стараясь унять дрожь в голосе. Она разволновалась не на шутку. В её умненькой головке бился и трепетал один вопрос: «Правильно ли я поступаю?» — У нас было небольшое имение, но оно было так красиво. И сад с оранжереей, где я проводила уйму времени, и парк с прудом, где плавали лебеди. Знаете, по утрам, когда позволяла погода, я босая, бегала их кормить. Сначала они меня дичились, а потом привыкли, и стали брать корм, прямо с ладошки, — её лицо озарили счастливые воспоминания, и на мгновение она замолчала, унеслась в ту далекую, как теперь казалось, пору, где она была по-настоящему счастлива. Это было так прекрасно. И я думала, что эта прекрасная пора детства никогда не кончится. Но потом дедушка заболел и умер. Мы всегда жили скромно. Не давали пышных приемов, не заказывали дорогих экипажей, да и мебель в дом покупали редко. Я иногда помогала дедушке с бухгалтерией, — при этих словах она заметила, как тень удивления проскользнула по лицу князя Митяшева, но она смело продолжила, — и знала, что у нас имеется небольшой доход. Но в подробности не вдавалась. Легкомысленная была.
