Кивок.
— Я люблю их причёсывать. Они мягче, чем грива у лошадей.
Какой впечатляющий образ.
— Это Ингиси принес тебе рад-жуков?
— Чего?
— Фиолетовых насекомых, у которых на спинке светятся золотые цветы?
Более энергичный кивок и широкая простодушная улыбка.
— Красивые!
— Э… спасибо. Это я их такими нарисовала. А мужчина, который приехал вместе со мной, Энрике, их сделал.
Маленькие глазки расширились, как только могли. Девочка чуть отпрянула.
— Он колдун?
— Нет, просто ученый. Такое все умеют делать. — И все же она педантично добавила: — Все, кто так же умен, как и он, и учились не меньше лет, чем он сам.
В ответ девочка лишь неверяще нахмурилась. Но ее следующий вопрос неожиданно повернул беседу в другую сторону:
— А вы женаты?
— Э-э-э… Да — но не друг на друге. У Энрике есть жена по имени Марсия, а у меня — муж, его зовут Майлз.
Круглое лицо наморщилось.
— Она красивая?
— Ну — да, красивая. Высокая, с мягкими светлыми волосами, хотя они не такие белые, как у твоего Ингиси. — Катриона помедлила — А тебе нравится все красивое?
Кивок.
— Здесь, в закрытой зоне, много красивой природы. Деревья, растения, ручейки…
— И лошади!
Катриона вспомнила тех грубых животных, что они видели с воздуха, и попыталась сказать о них что-нибудь хорошее. Хорошее в этой беседе явно помогает.
— У них мохнатые уши. И бархатные носы.
— И большие желтые зубы, — захихикала Ядвига. — Они кусаются!
— Верно. А иногда — лягаются.
— Угу. — Ядвига поерзала, не вставая. — Тебе нравятся лошади?
— Очень.
— Хочешь посмотреть моих?
— Да, попозже. — Ядвига нетерпеливо завертелась, но Катриона это твердо проигнорировала.
— А ты говорила еще про двоих людей — матушку Рогу и Бориса. Кто они такие? Я их не знаю.
— Вот это все матушкин дом. — Ядвига повела костлявой рукой над головою. — А Борис — ее родной сын. Он большой.
— А матушка Рога давно живет здесь?
— Всегда-всегда! — горячо заверила ее Ядвига.
Катрионе хотелось бы вернуться к проблеме рад-жуков, но казалось преждевременным пугать девчушку известием, что они краденые и вдобавок смертельно ядовитые. Поскольку Ядвига и так набрала предельно опасное количество радиационного загрязнения, проживая в зоне. Она вгляделась в тонкие руки и плотное тело девочки. Живот у той вздут от голода? Или это еще одна опухоль?
— Тебе хватает еды? Матушка Рога кормит тебя?
Ядвига махнула рукой — на правой у нее было нормальные пять пальцев.
— А, да. Но мне глотать больно. Из-за этой штуки. — Она потянулась рукой к своему наросту на шее, но тут же ее отдёрнула — Мы с Инги как-то попробовали затянуть вокруг нее веревку и отрезать, но это было очень больно, а матушка сказала, что она все равно растет изнутри и так ничего не выйдет — Она скривилась.
