В универе ко мне подошёл незнакомый молодой человек и, поздравив с Рождеством, протянул небольшую коробку конфет. От неожиданности я сначала растерялась — вдруг это задолжник, пытающийся таким способом расположить к себе преподавателя, Коробку с конфетами поставила на стол, за которым преподаватели пили чай. В этот момент на дне сумочки задёргался мобильный.
— Здравствуйте, меня зовут Анна. Мы можем сегодня выполнить Ваш заказ.
— Какой заказ?
— Как?! Вы заказывали к Новому году в нашем питомнике алтайскую белку, клетку и дуплянку.
— Я ничего не заказывала!
— Значит, кто-то захотел сделать Вам подарок. Вы не возражаете?
— Да-да, конечно. Вы сможете привезти белку завтра утром.
Алтайская белка или телеутка была единственным животным, против приобретения которого Антон не только не возражал, но даже встретил появление в доме этого чудесного зверька с радостным волнением. В детстве, проживая на даче в Серебряном бору, он привык кормить и приручать белок. Постучит друг об друга грецкими орешками, и рыженькие друзья тут как тут. А иногда осмелевшие зверьки проникали с веранды на кухню и воровали куски сахара. С годами белок в московских парках становилось всё меньше, так что впервые вместе с женой Антон предвкушал удовольствие наблюдать, как грызёт орешки и вертится в колесе этот очаровательный зверёк. Тем более что телеутка отличается от белки европейской большими размерами, более пушистым мехом — светло серебристым зимой и рыжим летом, а также премиленькой мордочкой, украшенной длинными опушёнными ушками.
Накануне вечером я собрала всю информацию о белках, а заодно и истории, рассказанные Антоном об этом милом его сердцу пушистике. С раннего детства помнил он рассказ о мальчике из древнего государства Спарта, славящегося непревзойдённой стойкостью, храбростью и дисциплиной своих воинов. С семилетнего возраста физически сильных мальчиков (слабых сбрасывали в пропасть сразу после рождения) готовили к профессии суперсолдата, способного в одиночку противостоять нескольким противникам, способного переносить тяготы, голод и холод, и при этом не способного не выполнить приказ командира. Однажды в промежутке между тренировками герой этой истории поймал белку. Но мальчик даже не успел подумать о том, как поступить со своей добычей — прозвучал сигнал к сборам. Спрятав белку под туникой, мальчик встал в строй. Он не знал, насколько мучительно болезнен укус маленького зверька, он помнил только о том, что должен выполнить приказ. Мальчик стоял по стойке смирно, в то время как белка царапала и грызла его живот. Потом он потерял сознание…
