Белку привезли в 9 утра. В это время Антон уже был на работе, и собрать клетку-вольер можно было в его комнате, куда не допускалась никакая живность. В готовом виде белкин дом с похожей на большой скворечник дуплянкой отнесли в мою комнату. Водрузили его на стол, закрепили поилку, насыпали в кормушку семечки, лесные и кедровые орешки, еловые шишки и добавили ломтик яблока. Наконец наступил торжественный момент запуска телеутки в новое жилище. Белку вытряхнули из переноски прямо в дуплянку. Мне даже не удалось как следует разглядеть приобретённое животное. Я видела его только сверху сквозь решётку. Белка неподвижно сидела в ящике и была похожа на красивую игрушку. Заводчик посоветовал мне занавесить клетку со всех сторон, чтобы изолировать зверька от любопытствующих кошек и собак.
Прошло четверо суток. Семечки и орешки оставались в кормушке в том же количестве, вода в поилке — на том же уровне, яблоко потемнело и сморщилось. Обычно остро реагирующие на пополнение зоопарка кошки и собаки к клетке не подходили и даже не принюхивались.
— Антон, кажется, меня обманули в очередной раз, — пожаловалась я мужу. — Позавчера кассирша в магазине, видя моё болезненное состояние, обсчитала на 300 рублей, вчера, воспользовавшись тем, что я много беру, сбросила под прилавок пачку дорогого творога, сегодня не погнушалась стащить красный перец.
— Чему ты удивляешься? Сколько раз я просил тебя помнить, что мы живём в период «неонепро» — не обманешь, не проживёшь.
— Я не предъявляла претензий, сказала только, что другие воруют миллиарды, а она — какие-то крохи ради выживания. И представляешь, кассирша со мной согласилась и несколько раз повторила: «да, я ворую только ради того, чтобы выжить». Но белка стоила 7 тысяч. Для нас сумма не маленькая. Продавец, кажется, надул меня, показав фокус с мнимым запуском зверька в дуплянку.
— И всё же прежде, чем проверить свои подозрения, проконсультируйся со специалистами.
Зайдя на форум по белкам в сети, я получила неутешительную информацию — мало кто полагал, что зверёк мог прожить без еды и воды четверо суток. С трудом вытащила я из клетки довольно тяжёлую дуплянку, открыла крышку и вскрикнула — на дне чуть прикрытое соломой лежало неподвижное бездыханное тельце.
Я подождала, пока Антон уйдёт на работу. Он был так чувствителен к страданиям животных, что похороны белки могли бы привести к непредсказуемым последствиям касательно его здоровья. Приготовила коробку из-под обуви, положила в ванной комнате в тазик простынку и, с трудом перевернув ящик здоровой рукой, вытряхнула в неё белку. Ещё раз внимательно осмотрела зверька. Никаких признаков жизни. Завязать с первой попытки узел не удалось, а при второй телеутка вдруг ожила и, взвившись вертикально вверх, уселась на карниз. Я на мгновение замерла, любуясь красотой зверька и особенно необычайно миленькой мордочкой. Очнувшись, попыталась схватить его правой рукой, но, больно укусив меня за палец, белка вырвалась и начала носиться по халатам, шторам и полотенцам. Потом юркнула под ванную и исчезла. Наступила тишина. Более часа, распластавшись на полу, я обследовала при свете фонаря каждый квадратный сантиметр пространства под ванной, все имеющиеся в открытом доступе коробки, ящики, корзину с приготовленным для стирки бельём, карманы и рукава шубы. Белка словно испарилась.
