“Ну, - пробормотал Марчелло, - у них есть определенная репутация.”
“Я не думаю, что мы можем игнорировать Арденс.- Моя мать постучала по городу изящным ногтем. “Хотя, судя по всем сообщениям, Леди Терринджер делает неплохие успехи, приводя герцога в чувство. Беспорядки там все еще делают его слабым местом для Империи, а река Арден берет свое начало в горах Ведьмволла, недалеко от того места, где собираются Васкандранские войска. Это дорога для вторжения, которой они пользовались раньше, во время трехлетней войны. И мы знаем, что принц Рувен вмешивается в горячую политику. Какой бы гамбит ни затеял Васкандар, Арденс-часть их стратегии.”
Барон Леодра фыркнул. “Не пытайся оградить Арденс от последствий ее действий, перекладывая вину на Васкандара. Если их волнение ослабляет нас, давайте ответим силой. Если мы захватим Арденс, то сможем вытеснить оттуда потенциальных мятежников и занять хорошие позиции для обороны в случае вторжения Васкандара.”
Графиня покачала головой. - Ты показываешь свою неопытность, Леодра.”
Он вздрогнул и нахмурился. Это был первый срок полномочий барона Леодры в Совете Девяти, о чем моя мать редко позволяла ему забывать. - Как же так? Это здравый смысл-крепко держаться за такую ключевую позицию.”
“Они пытаются выманить нас отсюда.- Моя мать бросила усталый взгляд на карту. "Эта сила на границе настолько очевидна, что это должно быть отвлекающим маневром или провокацией. Они охотились за Лорейс в последние два раза, когда шли на войну, а не за Арденс; мы не можем предположить, что это не ловушка. Они еще не сделали настоящего шага. Нам нужно держать свои карты в секрете, но быть готовыми действовать быстро, когда придет время.”
Полковник Вазанте выпрямился. Свет лампы выхватил резкие морщинки у ее рта. - Я согласен. Вот почему я думаю, что еще слишком рано выводить на поле боя больше чем горстку Соколов.”
“Мы обсуждаем целый город-государство, которое нарушило безмятежные соглашения.- Голос барона Леодры стал резким. - Каждый вассальный город Империи следит за тем, что мы делаем. Если мы решительно не ответим на такой открытый вызов, другие попытаются увидеть, что им сойдет с рук. Если Арденс не преклонит колено быстро, мы должны быть готовы ответить с подавляющей силой.”
“Я отдаю себе отчет в серьезности ситуации. Челюсть Вазанте сжалась, словно она стиснула зубами возражения Леодры. - Мое заявление остается в силе. Нескольких Соколов будет достаточно.”
