Проведя не менее двух часов в бессмысленном разглядывании карты, Акакий затаил дыхание и прислушался. Квартира его была погружена в блаженную тишину; матушка и Агриппина заснули, должно быть. Стараясь ступать аккуратно, так чтобы не скрипнула ни единая половица, Акакий вышел из кабинета. В гостиной комнате было аккуратно прибрано, только стоял посередь стола одинокий самовар, уже остывший. Так же крадучись Акакий дошел до спальни и приоткрыл дверь. Маменька и Агриппина спали крепко — одна на неширокой его кровати, а вторая на кушетке возле окна, где Акакий любил читать в белые ночи. Так же осторожно затворив дверь, Акакий поспешил прочь из квартиры.
Домового он отыскал на втором этаже возле кадки с экзотическим пестрым фикусом. Дидушко был охоч до всякого рода комнатных растений и исправно следил за ними, за что получал регулярно особую благодарность от одного профессора ботаники, проживающего в доме. С цветами Доможир ласково беседовал, а фикусу сейчас протирал широкие листья бархатной тряпочкой, приговаривая какие-то то ли напутствия, то ли заклинания.
— Чего тебе, малой? — спросил домовой, не прерывая своего занятия.
Стыдясь неопытности своей и глупости, Акакий задал вопрос.
— Хм-м-м… — Доможир почесал в затылке, растрепав копну соломенных с проседью волос. — Хорошие ж ты задаешь вопросы, Акакий Агапыч. Разве ж ты не сам черт? А впрочем…
Домовой окинул Акакия каким-то жалостливым взглядом, и сразу стало понятно, что черт он совсем негодящий и бестолковый.
— Советом я тебе, малой, не помогу, а вот новости к утру доставлю. Поспрошаю и родни, где сейчас в городе какие творятся безобразия. Известное дело: где безобразия, там черти.
Акакию оставалось только возвратиться домой и ждать, но это грозило большими неприятностями. Маменька, которой в некоторых вопросах и Синод был не указ, наверняка встала бы назавтра пораньше, ещё затемно, что бы подготовиться к походу по модисткам да магазинам. Улизнуть от нее, даже прикрываясь делами государственными, было бы невозможно. Поэтому, не желая лишний раз испытывать судьбу, Акакий отправился на чердак в каморку кикиморы. У Машки всегда раскочегарен был самовар, а в стареньком рассохшемся — все, как кикиморы любят — буфете в ряд выстроились банки с вареньем всех сортов и на любой вкус.
— Вот, — объявила она с порога, демонстрируя литровую банку, — сестрица мне прислала, свежайшее, кабачковое, прямиком из Астрахани. Садись, милок, чаевничать будем.
