— А когда мы наконец прибыли сюда, оказалось, что тебя все еще нет на месте!
— Покорно прошу простить. Служба, — снова сказал Акакий и попытался сбежать в небольшую комнату, отданную под кабинет и библиотеку. Этого ему не дали.
— Сядь, — приказала маменька.
Агриппина разлила чай по чашкам и отправила в рот очередную конфету.
— Мы не шутки шутить приехали, а по важному делу, Акакий. На эти праздники приезжает из Парижа известный портной, и мы хотим пошить Агриппине несколько новых платьев. Чай не в местечке каком жить будете после свадьбы, а в столице! Заодно и тебе, — маменька наградила его неодобрительным взглядом, — подберем что-нибудь.
— Да-да, конечно, маменька… — согласно закивал Акакий, надеясь поскорее покончить с этим разговором и заняться наконец делом. А потом возьми да ляпни сдуру: — А свадьба когда?
Маменька закатила глаза.
— Ты хотя бы распечатываешь мои телеграммы, Акакий, или в печь их кидаешь не читая? Конечно же, как традиция нам велит — в Вербное[7]!
Акакий попытался прикинуть календарь на следующий год, но так и не сумел сообразить, когда же будет в этот раз Пасха и все ей сопутствующие праздники, и только развел виновато руками. Телеграммы он читал, но было их столько — и от родных, и, главным образом, по работе, что молодой черт не мог все упомнить. Он снова попытался отговориться работой и встать, но холодный взгляд матери пригвоздил его к стулу.
— Завтра в десять мы записались к тому портному, затем пообедаем в хорошей ресторации — в хорошей, Акакий, уж постарайся проводить нас в такую, а после…
— У меня завтра ещё работа… — робко проговорил молодой черт, чувствуя себя круглым идиотом.
— Что еще за работа в канун Рождества, Акакий?! Не пудри мне мозги! Романсы свои в другой раз послушаешь, когда мы уедем. А завтра с утра чтобы в нашем был распоряжении.
Акакий с тоской подумал, что, пожалуй, с матерью его не сравниться ни Вражко, ни Меланья Штук, ни все ее разбежавшиеся черти.
И, кстати, романсы… Их послушать или спеть у Акакия давно уже не было времени.
5.
Кое-как Акакий сумел-таки улизнуть после третьей чашки приторно-сладкого чая и укрыться в своем маленьком кабинете. Здесь было у него все необходимое: книги, ноты его любимые, а также несколько наиточнейших карт, к которым, с сожалением отложив ноты свежайшего «Побудь со мной»[8], Акакий и обратился.
Петербург был городом темным, сырым, такой всегда нравился различной нечисти, и потому селилась она здесь с большим удовольствием и, случалось, знатно куражилась. Конечно, власти городские подобное пресекали, за чем пристально следил не только Синод, но и городской голова, однако находились некоторые адреса, по которым, скажем, черти наведывались с большой охотой. Беда была в том, что Акакий — черт тихий, домоседливый — адресов этих не знал. Рассматривая карту города, он все задавался вопросом, куда бы пошел после восьми десятков лет в услужении у ведьмы. Получалось, что лично Акакий пошел бы сначала в баню, а затем в филармонию. Куда отправлялись в таком случае служилые черти, он не представлял совершенно и гадать мог до бесконечности.
