— Дядя Питер! — от спокойствия Джеймса тоже ничего не осталось — пока младший брат графа гостил в замке, Томас оставался не у дел. Ему и пальцем запрещалось трогать виконта за любые проступки.
Зайцем скача вокруг дяди, мальчишка тоже требовал, чтобы его подбросили вверх. Поставив Фрэнни на пол, Питер Кавендиш выполнил чаяния племянника. Детский смех звенел на всю гостиную. Поспешно обняв родителей, близнецы схватили дядю за руки и потащили его к елке вместе разворачивать подарки.
— О-о-о! — разочарованно простонал Джеймс, обнаружив на заветной огромной коробке бумажку с именем Франчески.
Под елкой не было других больших подарков и это значило, что мечта не сбудется. Без особого энтузиазма виконт наугад взял длинный увесистый сверток со своим именем. Распечатал его и…
— Шпага? — выдохнул он, достав из красной бумаги клинок в строгих черных ножнах.
— Пора тебе становиться мужчиной, — дядя Питер взъерошил черные волосы племянника. — Завтра приступим к тренировкам. А потом меня сменит Томас. Он отличный учитель.
Хмуро посмотрев в сторону слуги, Джеймс не выказал радости от такой перспективы. Любимый дядя нравился ему куда больше, чем суровый и порой даже жестокий камердинер отца.
— А мне тоже подарят шпагу? — робея, спросила Фрэнни, бросив взгляд на оставшиеся коробки.
— Милая, ты же девочка, — пожурила ее мама. — Леди не носят шпаги.
— А я читала, что иногда леди занимаются фехтованием. У папы в газете была заметка…
— И кто тебе разрешил читать мои газеты? — сурово спросил отец, нахмурив брови. — Это не лучшее чтение для столь юной особы!
— И вообще все девочки — трусихи! Трусихам шпаги не нужны! — Джеймс ликовал, ведь ему подарили настоящее оружие, а Фрэнни — нет.
Нет, виконт Кавендиш очень любил свою сестру и готов был защищать ее от кого угодно, но избалованная и упрямая девчонка постоянно пыталась верховодить, что сильно раздражало. Наследник графа Сеймурского хотел демонстрировать всему миру собственные смелость, силу и отвагу. Он собирался стать королевским гвардейцем, как дядя, а для этого требовалось совершать подвиги. Беда в том, что единственная леди, которую можно было спасать и защищать в Райли, постоянно проявляла типично женскую хитрость и вовсе не женскую смелость, а потому, как правило, она защищала виконта от заслуженной порки, не позволяя ему в ответ спасти себя из лап дракона или хотя бы грабителя.
— Девочки — трусихи. А я — нет! — возмущенно заявила Фрэнни, сжав кулаки. — Дядя Питер, скажите ему!
