Юной леди Кавендиш позволялось чуть больше, чем виконту, к тому же девочку почти никогда не наказывали и всячески баловали, но разве могла она бросить брата?..
Когда хочется как можно скорее приступить к распаковке многочисленных подарков, дорога из спален в большую гостиную становится просто бесконечной.
В отличие от детской комнаты, в гулких, темных и пустынных коридорах Райли было откровенно холодно и промозгло. Больше половины помещений пустовали все время, ведь гостей в замке не видели уже многие годы.
Большая гостиная располагалась на первом этаже. Спустившись по мраморной лестнице, укрытой светло-серой ковровой дорожкой с неброскими узорами по краям, близнецы подошли к огромным дверям, у которых их уже ждал лакей. Слуга распахнул тяжелые створки, и в глаза детям ударил теплый свет.
В центре комнаты стояла высокая елка. На ее ветвях, в крохотных стеклянных шарах, ярко горели артефактные светочи. В отличие от обычных восковых свечей, они были совершенно безопасны, хотя и стоили недешево. Но граф Эдуард Годвин Сеймурский, владелец и основатель Общества артефакторов, мог позволить себе и это, и практически что угодно.
На пушистых ветвях рождественского дерева висели засахаренные орехи, конфеты в шуршащих фантиках, разноцветные игрушки — куклы, лошадки, солдатики, блестящая мишура… Фрэнни зачаровано ахнула и замерла на пороге.
Джеймс оказался куда менее впечатлительным — он тут же углядел большую коробку, лежащую под елкой. Наверняка то была железная дорога. С заводными паровозами. Но сначала…
— Ох, как же вы сильно выросли!
Питер Кавендиш, младший брат отца, приветствовал племянников, выйдя из-за елки. В синей форме конно-гвардейского королевского полка он казался легендарным воином, сошедшим с картинки. Статный, хорошо сложенный, с загорелым лицом, крепкими руками, обаятельной улыбкой и неизменно хорошим настроением. Как шептались служанки, он был дамским любимцем, что бы это ни значило. Как совершенно точно знали племянники — он являлся самым замечательным дядей на свете.
Близнецы не знали о его приезде— родители ещё загодя расстроили детей, сообщив, что любимый родственник на сей раз, скорее всего, останется встречать Рождество в своем полку. Но, похоже, его все-таки отпустили. Сюрприз удался на славу!
— Дядя Питер! — радостно взвизгнула Фрэнни, и забыв о степенности, припустила к гостю, опередив растерявшегося брата.
Легко подхватив девочку на руки, Питер Кавендиш подбросил ее несколько раз высоко-высоко. Вот уж кому были полностью безразличны неодобрительные взгляды Томаса. Никто не смел мешать королевскому гвардейцу баловать своих племянников.
