– Нуждается. Она заслуживает иметь семью.
– Расскажите, что вы имеете ввиду, – тепло и мягко произнёс он, заставляя её желать оказаться где-то в совершенно другом месте, где она смогла бы свернуться калачиком возле него и поведать ему абсолютно всё.
– Сразу после Нового года я навещала её в поместье брата. – Домочадцы едва удостоили Джорджиану взглядом, они больше интересовались редким тёплым днём, выдавшимся зимой, чем своей эксцентричной тётушкой, которая частенько заявлялась в бриджах и сапогах.
Но Кэролайн заметила её появление.
– Она удивилась, увидев меня.
– Вы нечасто её навещаете?
Джорджиана замешкалась, снедаемая чувством вины.
– Поместье находится… далеко от Мейфэра.
– На противоположном конце света от вас.
– Именно. Ей одновременно понравилось и не понравилось, сквозившее в его словах понимание. – Что произошло?
Она хотела было объяснить, но вдруг подумала, что история может показаться простой. Неважной.
– Ничего особенного.
Он не принял такого ответа.
– Что произошло?
Она пожала плечом, надеясь, что этот жест скроет стыд от воспоминаний.
– Я думала, она будет рада меня видеть. Но вместо этого растерялась. Вместо того чтобы улыбнуться и броситься ко мне, она моргнула и спросила, что я здесь делаю.
Уэст шумно выдохнул, и ей показалось, будто это знак того, что он её понял, но не осмелилась на него взглянуть. Или спросить.
– Вопрос меня поразил. В конце концов, я её мать. Разве я не должна быть рядом? Разве моё место не возле неё? – Джорджиана покачала головой. – Я разозлилась. Не на неё, а на себя. – Она замолчала, погрузившись в воспоминания о том, как Кэролайн улыбнулась Джорджиане, словно постороннему человеку.
Так и есть. Она не мать своей дочери. Не в общепринятом смысле. Джорджиана так сильно боялась запятнать репутацию Кэролайн, что превратилась во второстепенного персонажа в жизни собственной дочери.
Но больше этому не бывать.
Для этого Джорджиана сделает всё от себя зависящее.
– Я никогда... – начала она. Уэст хранил терпеливое молчание. Несомненно, именно умение выжидать делало его таким замечательным репортёром. Наконец, Джорджиана продолжила: – Я никогда не чувствовала себя там дома.
Потому что ей там не место.
Они прошли ещё немного.
– Но это не значит, что вы не можете сделать то место своим домом.
– Для начала я должна этого захотеть.
Он всё понял.
– Разрываетесь между тем, что должны сделать, и тем, что хочется на самом деле.
– Она заслуживает иметь семью, – сказала Джорджиана. – Уважаемую семью. Дом. И... – она сделала паузу, обдумывая конец фразы, – даже не знаю. – Джорджиана задумалась, что может служить признаком нормальной семьи, и, наконец, договорила: – Кошку. Или что там есть у обычных девочек.
