– Самое идиотское название для послеполуденной прогулки, – сказал он, сменив тему, словно и не произносил слово "целовать" на виду у лондонской аристократии.
Возможно, ей пригрезилось.
– Скажите мне, Джорджиана. – Несмотря на то, что они шли друг от друга на почтенном расстоянии, олицетворяя идеальную картинку невинности, её имя на его губах показалось ей лаской. – Почему вы хотите выйти замуж?
Вопрос прозвучал тихо и естественно, Джорджиане ничего так не хотелось, как на него ответить, хоть это и не дело Уэста. Она начала с очевидного:
– Вы уже знаете. Мне нужен титул.
– Ради Кэролайн.
– Да. Ей нужна защита достойного титула. С вашей помощью она её получит, а вместе с ней, надеюсь, и будущее.
– И вы думаете, что Лэнгли станет достойным отцом.
Слова прозвучали так непринуждённо, с такой лёгкостью, Джорджиана практически не заметила, что за ними стоял главный вопрос, который ей задавали всю сознательную жизнь.
– Если ей повезет, то да.
Он кивнул, и они пошли дальше.
– Справедливое замечание. Но это всё касается Кэролайн. А как же вы?
– Я?
– Суть вопроса в том, Джорджиана, почему вы хотите выйти замуж?
Снова подул ветер, донося до неё аромат сандалового дерева и чего-то ещё. Чистый и абсолютно мужской запах, свойственный Уэсту. Позже она скажет себе, что именно этот аромат заставил её сказать правду.
– Потому что у меня нет другого выбора.
Правдивость этих слов её потрясла, и ей захотелось взять их обратно. Жаль, она не дала другой ответ, более смелый и бесстыдный. Своими вопросами Уэст обнажал её душу. Обнажал её уязвимые места. Несмотря на то, что Джорджиана являлась самым могущественным человеком в Британии, тем, кто правил под покровом ночи, при свете дня она оставалась обычной женщиной с никчёмными правами. И полным бессилием.
При свете дня она оставалась матерью дочери и нуждалась в помощи.
Конечно, всего этого Уэст не знал. Знал, что её репутация погублена, но не понимал, что Джорджиана может пострадать ещё больше. И даже, получив правдивый ответ, он не совсем его понял. Не став давить, Уэст задал новый вопрос:
– Почему именно сейчас?
Он уже спрашивал раньше. В ту ночь на балконе у Уоригтонов. Когда впервые встретил её в образе Джорджианы. Тогда она не ответила. Но теперь заговорила без промедления, посмотрев на Кэролайн впереди:
– Ей нужно больше, чем могу ей дать я.
Уэст выгнул бровь.
– Кэролайн живёт с вашим братом. Я думаю, что она ни в чём не нуждается.
Джорджиана долго смотрела на дочь, пока на неё не нахлынули невыносимые воспоминания.
