***
Государство Рейнмария. Замок герцогства Камеван.
- Не расстраивайся, Ри, дорогая, мы обязательно съездим еще раз на праздничную ярмарку, как только ты поправишься. – герцогиня Камеван поцеловала свою непутевую 17-летнюю дочь, и, сочувствующе улыбнувшись ей, вышла из комнаты.
Она всегда так сокращала ее имя, когда та болела или капризничала.
А вечером поместье наполнили конский топот, звуки множества голосов и спустя несколько минут вбежала служанка, вся в слезах. Коротко поведала ей, что прибыли дознаватели с плохими вестями, хотят ее видеть, и принялась готовить ее к приему посетителей.
В этот день Айрика потеряла всю свою семью.
Кто-то устроил на пощади кровавую месть, больше похожую на бойню. Кому хотели отомстить следствие пока не разобралось, но больше половины посетителей ярмарки, и ее родные в том числе, оказались жертвами этих озверевших сумасбродов.
Спустя неделю, в замок герцога Камеван на правах опекуна, въехал щеголевато одетый мужчина средних лет. Его внешний облик и поведение выдавали в нем человека порочного, злоупотребляющего спиртными напитками, резкого и невоздержанного на язык.
Многих удивило назначение лорда Дардэ, кузена известной своими скандальными выходками жены графа Пауви, правнука бабки герцога Камеван от одной из ее дочерей, опекуном единственной прямой наследницы титула и земель герцогства Камеван, юной Айрики.
Но возмущаться и опротестовывать назначение смельчаков не нашлось. Двое близких друзей семьи погибли на ярмарке вместе с ними, а остальным судьба юной герцогини Камеван была глубоко безразлична.
Спустя еще два месяца от прислуги, некогда добросовестно работающей у родителей Айрики, не осталось и трети. На их место лорд Дардэ набирал странных людей, родом деятельности которых можно было предположить охрану или военную службу, но никак не уборку, работу садовником или помощь на кухне.
А еще спустя неделю лорд Дардэ, и так с первых дней опекунства во всем ограничивший права юной наследницы, пригласил Айрику к себе в кабинет и потребовал подписать ее согласие на брак с третьим сыном графа Пауви. Известным повесой, хулиганом и грубияном.
Естественно, Айрика отказалась от такого сомнительного счастья. Тогда лорд Дардэ посадил ее на две недели под домашний арест в Северную башню замка Камеван, оставив из занятий только рукоделие, и держал впроголодь, надеясь этим вынудить Айрику подписать брачный контракт.
Сегодня он вызвал ее в кабинет и вновь повторил свое требование, только теперь не ограничился словесными угрозами.
