– А почему нет! – выпалил я, со звоном поставив бокал на стойку.
Оригинал мне всё равно не светит – я с досадой глянул наверх, в сторону лофта.
– Ты о чем, Стив?
– Извини, мне пора. – Я поцеловал журналистку в щеку и вскочил со стула, но Бекки вцепилась в мой рукав, чудом не порвав куртку.
– Одно фото.
– Нет, – спокойно ответил я и вырвал локоть из цепких пальцев.
– Отлично! – крикнула вслед назойливая девица. Ее круглое лицо пылало. – Я напишу, какой ты на самом деле хам, Рэтбоун! Твой благородный образ будет развеян!
– Пиши, – отозвался я, глазами выискивал Карен, – что хочешь!
Я заметил похожую девушку – ее золотистая кожа блестела, как дискотечный шар, – и, предвкушая, устремился к цели.
Мимо пронеслась Ари, вихрем из сладко-пряного аромата духов, копны взлохмаченных кудрей и влажного от пота тела. Майка прилипла к ее груди, очертив на ткани горошины-соски. Ари было плохо: сквозь музыку я различил ее сдавленный кашель, когда Аристель промчалась в нескольких сантиметрах от застывшего меня, к выходу.
– Стивен! – Да, та девушка действительно Карен, и она заметила меня. Кокетливо улыбаясь, модель помахала.
Пара шагов. Обаятельная улыбка. Коктейль в подарок. Танец. Комплимент. Флирт. Такси. Номер в отеле. И всё – Карен будет моей.
А где-то в толпе Ари… Готов поклясться, я заметил в ее глазах слезы.
– Гребаная девчонка, – процедил я сквозь зубы и направился к выходу.
***
Я тенью шагнул на улицу. Ари, держась рукой о стену, кашляла, ее рвало. Она издавала квакающие звуки и проклинала некого Робби. Чертыхалась тихо, но я слышал, так как стоял рядом, у лестницы.
Некстати я вспомнил: мы выбежали сюда, когда я приехал за Аристель и подрался. Кажется, прошла целая вечность. Сейчас я застыл, не зная, что предпринять. Из-за тени крыши Ари не могла меня разглядеть, да ей было не до меня. Пахло скисшим молоком.
Я вмешался, когда Ари завалилась на грязный асфальт; ее колени вмиг покрылись пылью и грязью. Аристель шипела, отхаркивалась. Смазанная красная помада на побелевшем лице сделала девушку похожей на грустного клоуна. Уйти сейчас или, хуже того, продолжать наблюдать – бесчеловечно.
– В больницу или к Джераду?
– Что? – прохрипела Ари, пытаясь сфокусировать на мне взгляд затуманенных глаз. Совсем одна. Как Джерад мог отпустить ее? Как мог позволить употребить наркотики?
– Идем, – я взял девушку за запястье и потянул на себя, помогая встать.
Ари попыталась вырваться, но спровоцировала в организме очередной приступ рвоты. Выглядела бледной, руки холодные, лоб и щеки горят. Ответ очевиден – больница. И будь моя воля, я ни за что не отвез бы ее обратно к безответственному придурку Джераду.
