Работали геологи XIX века вручную, лопатами рыли шурфы, при помощи ручного бура сделали несколько скважин глубиною до 20 метров. Земля, пропитанная нефтью и переплетенная корнями деревьев, поддавалась с трудом. Питались преимущественно дикими гусями, которых добывали охотой.
Первая экспедиция нефтяников на Сахалин завершилась успехом – с использованием всех научных знаний того времени было доказано, что на острове действительно, как писал инженер Бацевич, «существуют значительные запасы петролеума и что сахалинские нефтяные месторождения заслуживают полного внимания со стороны капиталистов».
«Верхняя треть острова в счёт не идёт…»
Однако мало было доказать наличие сахалинской нефти. Для начала промышленной добычи требовалось не только найти щедрые нефтяные фонтаны, но и освоить северную половину острова. В этой части Сахалина не было ни портов, ни постоянных поселений – здесь на пространстве в сотни вёрст по побережью и тайге кочевало лишь 3–4 тысячи рыбаков-нивхов и оленеводов-эвенков.
В следующие три года инженер Бацевич и «Сахалинское нефтепромышленное товарищество Зотов и К°» провели еще несколько экспедиций на северную оконечность острова. Но вскоре купцы Москвы и Владивостока, вложившие капиталы в надежде на быстрые нефтяные барыши, поняли, что для реальной добычи нефти на далеком и неосвоенном острове требуются огромные вложения, которые не скоро окупятся. Купцы ждать и рисковать капиталами не пожелали – к лету 1893 года первая нефтяная компания Сахалина распалась.
В 1894 году Григорий Зотов, наследник купца Иванова, в отчаянии даже обратился к приамурскому генерал-губернатору с предложением использовать для добычи нефти труд сосланных на Сахалин каторжников. В представленном губернатору проекте Зотов обещал платить подневольным «нефтяникам» по 35 копеек в день и поощрять их «винной порцией» за хорошую работу.
Генерал-губернатор согласился с доводами купца и выделил ему аж тридцать каторжников – естественно с таким количеством было невозможно начать большой нефтяной «бизнес» в дикой тайге за Охотским морем. Государство в то время куда больше интересовалось углём Сахалина, его добывали на южной половине острова для кораблей тихоокеанского флота. Эра бензиновых двигателей только-только начиналась, для керосина в осветительных приборах с избытком хватало нефти из Баку, поэтому власти Российской империи в конце XIX века тратиться на «чёрное золото» северной половины Сахалина не пожелали.
