Поначалу решили, что это какая-то особая разновидность клитта, коварного, но неопасного заболевания, с которым нувогапцы давно уже научились расправляться.
Но вот уже все средства были испробованы, а облегчения не наступало. Наоборот, симптомы болезни становились все более зловещими, болезнь коснулась еще одной, уже третьей по счету возрастной группы обитателей Нувогапа.
Когда медики, наконец, всесторонне обследовали контрольную группу больных и объявили результаты, вопль ужаса пронесся над старой планетой.
Оказывается, большинство обитателей Нувогапа, одни в большей, другие в меньшей степени, поражены лучевой болезнью.
«Но почему? Как? Когда это случилось?»- недоумевали потрясенные нувогапцы.
Медики не могли ответить на эти вопросы.
Зато ответ нашелся у химиков, физиков, социологов: они докопались до причин возникшего заболевания.
Известно, что в излучении каждой звезды, а значит, и Деги, есть ультрафиолетовые лучи, смертельно опасные для жизни, убивающие все живое. Однако здесь, на Нувогапе, природа позаботилась о том, чтобы на пути смертоносных лучей стоял надежный щит - оболочка чистого фтора толщиной в несколько миллиметров, окутывающая планету. Эти несколько миллиметров фтора исправно трудились уже многие тысячелетия, поглощая ультрафиолетовые лучи, оберегая жизнь на Нувогапе. А это не так-то просто, потому что фтор - вещество неустойчивое - при первой возможности его молекулы охотно реагируют с другими веществами.
И поэтому, хотя толщина защитного слоя и остается неизменной, молекулы в нем постоянно меняются - одни вступают в реакцию с водородом, азотом, хлором и уходят из оболочки, другие, наоборот, под действием излучения Деги разрушают привычные связи и попадают в оболочку. Этот баланс создала природа и бережно поддерживала его много веков.
Щит из фтора честно нее свою службу, когда разумный нувогапец впервые вышел из пещер и построил себе жилище, когда он покорял океаны и пустыни, воздвигал города, учился, познавал мир, создавал ремесла и науки.
До тех пор, пока космические частицы бомбардировали этот щит извне, - все было хорошо. Но вот на щит повелась атака с самой неожиданной стороны, - с поверхности планеты, и повели ее, как ни странно, сами нувогапцы.
Днем и ночью дымили тысячи заводов, в небе грохотали реактивные машины, сжирая за секунду многие кубометры фтора. Почти каждый цикл то в одной, то в другой точке планеты вспыхивали вооруженные конфликты. Наконец, почти одновременно в нескольких государствах была изобретена гиперонная бомба, и тотчас же начались ее испытания: под землей, на земле, в воздухе, в космосе.
