В стратосфере планеты появился избыток различных веществ, с которыми охотно вступал в реакцию чистый фтор. Баланс был нарушен, защитная оболочка истончалась.
Но еще не поздно было спасти Нувогап. Необходимо было оснастить фильтрами все заводские трубы, организовать доставку в стратосферу чистого фтора, а главное - прекратить испытания оружия...
Но политики и военные только отмахивались от ученых, обвиняя их в нелояльности.
И вот жестокие плоды...
Защитная оболочка почти полностью разрушена, о ее восстановлении не приходится и думать, поток смертельных ультрафиолетовых лучей хлынул на Нувогап, вызывая лучевую болезнь. Не менее сорока процентов населения обречено на гибель.
Волна народного возмущения круто повернула историю Нувогапа. Во главе единого общества встали демократические силы. Сразу же они столкнулись с необходимостью не только политического переустройства, но и изменения всего привычного уклада жизни.
Нувогапцы переходили на ночной образ жизни. С восходом Деги все прятались в помещениях, стены и крыша которых были покрыты материалами, не пропускающими ультрафиолетовые лучи. Излишне упоминать, что эти здания были лишены даже намека на окна. Только с наступлением темноты нувогапцы решались выходить на улицу.
Сумеют ли нувогапцы приспособиться к последствиям своих безрассудных действий? Сумеют ли они пережить обрушившееся на них несчастье? И главное - сумеют ли они выстоять и победить?
Решительные действия народного правительства вдохнули в нувогапцев веру в свои силы.
Был создан Институт Защитного Пояса, ученые которого пытались решить проблему воссоздания оболочки чистого фтора вокруг планеты. Но все понимали, что это дело далекого будущего.
Открылся Институт Искусственной Защиты. Здесь работали над созданием достаточно тонкой и эластичной пленки, которую можно было бы растянуть над целым городом, с тем, чтобы значительно ослабить влияние ультрафиолетовых лучей.
Началось строительство подземных и подводных жилищ и предприятий.
А несколько позднее три первых звездолета отправились к ближайшим светилам, чтобы попытаться найти в их окрестностях пылинку - планету с чистой и здоровой атмосферой, планету, способную дать приют нувогапцам, стать для них новой родиной.
И вот один из кораблей достиг небольшой желтой звезды с десятью планетами.
Но стремился к ней он, видимо, напрасно. Жить в этом мире нельзя.
* * *
- Ну что ж!? Посмотрим пленку?
- Посмотрим... За неимением лучшего...
