Французы побежали… и вдруг из врагов превратились в тех, кого нужно спасать.
– Братцы, турки-нехристи французам головы режут! – пронёсся среди русских клич.
Турецкие солдаты по своему обычаю принялись лютовать, жестоко убивая пленников. Русским офицерам и простым морякам пришлось выкупать за свои деньги несчастных французов, чтобы те не лишились голов. Участник штурма лейтенант Егор Метакса, родом грек, позднее написал об этом: «Русские и здесь доказали, что истинная храбрость сопряжена всегда с человеколюбием, что победа венчается великодушием, а не жестокостью, и что звание воина и христианина должны быть неразлучны».
На самом Корфу тем временем тоже начался штурм укреплений. Но брать крепость силой уже не пришлось. Устрашённые русским натиском французы объявили, что сдаются.
Это был триумф русского военно-морского искусства! В те времена считалось, что захватить мощную крепость с моря, одной лишь корабельной артиллерией и высадкой десанта, невозможно. Ушаков блистательно опроверг это мнение.
Когда весть о взятии Корфу достигла Петербурга, император Павел присвоил Ушакову высшее морское звание – адмирал. А Суворов отправил Фёдору Фёдоровичу восторженное письмо: «Ура русскому флоту! Теперь я спрашиваю себя: отчего я не был при Корфу хотя бы мичманом?»
В дни Пасхи 1799 года на Корфу было торжественно отпраздновано освобождение Ионических островов. По просьбе адмирала греческие священники провели крестный ход вокруг крепости. Сам Фёдор Фёдорович во время хода нёс ковчежец с мощами святого Спиридона Тримифунтского. Этот святой почитается во всём православном мире, а мощи его хранятся как раз в главном храме Корфу.
Русские моряки благодарили Бога за победу. Даже греки поражались их благочестию и глубине веры. Один греческий купец изумлялся: «Невероятно, но каждое воскресенье все солдаты желают посещать Божественную литургию, для них выделено шесть церквей. Видя, как они молятся, мы даже стыдимся в сравнении с ними считать себя ревностными христианами».
Фёдор Фёдорович стал не только освободителем Ионических островов. Он не хотел, чтобы греки, наши братья по православной вере, снова попали под владычество иноземцев. Прежде, до французов, островами несколько веков владели венецианцы. А теперь Ушаков основал там независимое греческое государство – Республику Семи Островов. С ведома императора Павла он создал правительство из местных жителей, написал конституцию. Для греков это стало поистине царским подарком! И доныне на Ионических островах Фёдора Фёдоровича Ушакова почитают как своего национального героя.
