Путь эскадры Ушакова лежал дальше – к берегам Италии.
С весны 1799 года на севере Италии французов громил фельдмаршал Суворов со своими чудо-богатырями. Адмиралу Ушакову достался итальянский юг. На берег Неаполитанского королевства высадился русский десантный отряд. Освобождая от французов города и крепости, он двинулся поперёк Апеннинского полуострова. За три недели наш десант дошёл до Неаполя и вырвал его из рук французов. Неаполитанский король смог вернуться в свою столицу.
Итальянцы, как до них греки, были в восторге от русской военной помощи. «Конечно, не было никогда примера, подобного сему происшествию, – заявлял очевидец тех событий. – Но лишь российским войскам можно было сотворить такое чудо. Какое мужество, какая дисциплина, какие кроткие, любезные нравы! Русских здесь боготворят, и память о них будет запечатлена во всех сердцах обитателей нашего Отечества».
Из Неаполя адмирал отправил ещё один десантный отряд в Рим. Французы благодаря победам Суворова на севере уже отступали, поэтому русскому отряду понадобилось лишь навести порядок в будущей столице Италии. А корабли эскадры крейсировали вдоль берегов, отлавливая французские суда. У капитанов был приказ Ушакова: не дать французам вывезти из Италии награбленные ценности – картины великих художников, скульптуры древних мастеров, другие произведения искусства, которыми и доныне славится Италия. Даже об этом позаботился русский адмирал!
Осенью 1799 года средиземноморская экспедиция Ушакова подошла к концу. Она прославила имя великого флотоводца среди народов Европы. Россия крепко утвердилась в звании могучей морской державы.
Пришло время возвращаться домой. В следующем году победоносная ушаковская эскадра бросила якоря в бухте Севастополя.
Это был последний поход адмирала.
Тихая пристань в деревне и громкая слава в веках
Как ни любил Фёдор Фёдорович море, но пришлось старому адмиралу навсегда сойти на берег. В 1806 году он вышел в отставку. Несколько лет прожил в Петербурге, а потом переселился в деревню Алексеевка Тамбовской губернии.
Неспроста адмирал выбрал это место. Здесь поблизости, в Санаксарском монастыре, долгое время жил родной дядя флотоводца, тоже Фёдор, по-церковному Феодор. Когда-то он сменил гвардейский мундир на рясу монаха, целиком посвятил свою жизнь Богу. В Санаксарской обители он стал настоятелем и проводил свои дни в молитве. Умер он в тот год, когда контр-адмирал Ушаков разбил турецкий флот у мыса Калиакрия. Молитвы старца Феодора за племянника, конечно, тоже помогали флотоводцу одерживать победы на море. Может быть, он даже чувствовал эту молитвенную поддержку дяди-монаха. Поэтому и подыскал себе последнюю «гавань» рядышком.
