Гориславич оттого и был прозван так, что на Руси от него видели только горе. Небольшая дружина Мономаха восемь дней успешно обороняла город от половецкого войска. Но князю жалко было горящих сел и ограбленных язычниками православных монастырей. Своим боярам он в конце концов сказал:
– Пожалеть нам надо христианские души, что гибнут от поганых.
И дружина Владимира, с жёнами и детьми, во главе со своим князем покинула город. С окрестных холмов на них смотрели половцы, будто волки облизываясь на добычу. Олег Гориславич торжествовал. А князь Владимир, сидя на коне, смиренно молился Богу. Вновь он уступил, как прежде Святополку. Но и теперь не силе покорился, а собственному жизненному правилу – не давать сильным губить невинных людей.
И вот перед ним снова знакомый с детства Переяславль, рубежный город на краю Дикого поля. Сев в княжьих палатах, Владимир Мономах крепко задумался. Ему было ясно, что половцам надо давать решительный отпор. Не просто отбиваться от них на своей земле, когда они приходят, а наносить упреждающие удары по их становищам в степях!
Повод для такого удара скоро представился. В Переяславль приехали два половецких военачальника, Итларь и Кытан, чтобы договариваться с князем о мире. Обычно это делалось так: русские князья давали половцам богатые дары, а те клялись не нападать на их владения. Но свои клятвы половцы почти никогда не держали. Пройдёт какое-то время – и снова русская земля оглашается их дикими разбойными кличами.
Потому в этот раз бояре стали советовать князю не мириться с половцами, а убить обоих посланцев.
– Как я порушу своё охранное слово, которое дал им? – сомневался Владимир.
– В том тебе греха не будет, князь, – убеждали его. – Ведь поганые, дав ложные клятвы, всё равно губят Русскую землю и непрестанно проливают христианскую кровь.
На следующий же день Итларя и Кытана с их воинами перебили. А Мономах послал в Киев срочного гонца – чтобы Святополк собирал войско. Выступать на половцев следовало немедленно, на исходе зимы.
Князь Владимир рассчитал всё правильно. Ранней весной степняков бить было удобнее всего. В это время ещё не растёт трава и половецкие кони слабы от голода. Да и сами кочевники не ждали в гости русскую рать.
Киевский и переяславский князья соединили свои военные силы и выступили в степь. Идти им пришлось недалеко. Часть половецких ханов со своим родом-племенем удобно обосновалась под самым боком у Руси. Внезапно нагрянув, русские дружины разгромили несколько становищ кочевников, взяли много пленников. Князьям, воеводам и простым воинам досталась богатая добыча: множество скота, коней, иного добра. Даже верблюдов привели на Русь обогатившиеся в этом походе ратники!
