– Когда я жил в Чернигове, – рассказывал он сыновьям, – я своими руками стреножил в лесных пущах три десятка диких коней. И в степях тоже сам ловил их. Два раза дикие туры поднимали меня с конем на рога. Олень бодал меня рогами, лось топтал ногами. Однажды огромный вепрь сорвал у меня с бедра меч. Медведь кусал меня в колено. А как-то раз прыгнула на меня лесная рысь и повалила вместе с конём…
Черниговским князем Владимир Мономах стал после того, как его отец унаследовал от своих старших братьев великое киевское княжение. Чернигов в ту пору был крупным и важным на Руси городом. Князь Владимир, уже взрослый человек, сделался помощником отца в управлении русскими землями.
Он выполнял самые разнообразные поручения князя Всеволода. То велит отец усмирить военной силою кого-нибудь из меньших князей, чтобы те не творили обид другим, не зарились на чужие владения. То пошлёт киевский князь сына на уже знакомых тому вятичей – сломить их буйное непокорство, окончательно подчинить Руси. Но чаще всего князь Всеволод отправлял Владимира с ратью против степняков. И редко когда Мономах возвращался без победы.
Но и половцы всё острее точили свои кривые клинки против Руси. Главные битвы с ними, как и другие трудные испытания, были у князя Владимира впереди.
Пришло время, и киевский князь Всеволод Ярославич умер. К горести из-за потери отца у Владимира Мономаха прибавились ещё и тяжёлые раздумья. Надо было решать – чей будет киевский престол? На совете с боярами князь делился своими мыслями:
– Если сяду на место моего отца, то придётся мне воевать со Святополком, потому что прежде в Киеве княжил его отец.
– Чтобы сесть на место твоего отца, князь, – ответили бояре, – тебе придётся убить Святополка или заточить его в темнице, или изгнать с Руси. Решай, что тебе ближе.
Святополк был двоюродным братом Владимира. По всему он выходил старшим, значит, и прав на Киев у него было больше. И не смирился бы Святополк, если б Владимир отнял у него киевское княжение. А ведь Мономах за годы правления отца в Киеве так привык считать этот город своим! Тяжело далось ему решение:
– Надлежит мне исполнить Божью правду и поступить с братом по любви. Не возьму грех на душу. Останусь черниговским князем, а Святополк пускай сядет в Киеве.
Очень сильно удивились все прочие русские князья, в том числе и Святополк, когда узнали об этом. Никто из них так не поступил бы, не отдал бы по доброй воле то, что само шло в руки. Но для князя Владимира главным было исполнить христианский долг. Превыше всего на свете он ставил страх Божий – ответственность перед Богом за свои дела. Ведь каждому человеку когда-нибудь придётся держать ответ перед Всевышним.
