Арведуи остановился и внимательно посмотрел на Хэлгона.
Князь повторил:
– Что видит эльф такого, чего не увидят люди?
Разведчик отвечал:
– Лопухи.
– Что? – удивленно взглянул дунадан.
– Лопухи, – повторил Хэлгон. – Такое растение с большими листьями и колючками.
– Я знаю, что такое лопух, – князь понимал, что ничего не понимает. Эльф не станет шутить. Но тогда что?
– Вот в этом и беда, – сказал нолдор. – Ты хорошо знаешь, как выглядит лопух. Потому что теперь он растет даже в Артедайне.
– А раньше? – тихо спросил Арведуи.
– А тысячу лет назад его не было нигде западнее лощин Мглистых Гор. Когда я первый раз был в Ангмаре, я удивился ему: странные листья… колючку, если зацепит, выдирать долго. Особенно из конского хвоста. Потом стал замечать в Рудауре вдоль дорог... и не только вдоль них. Век от века всё гуще. А теперь и здесь.
– Так его разносят кони? Но почему непременно ангмарские? У Рудаура тоже есть конница.
– Есть, – согласился нолдор. – Только у Ангмара она не в пример лучше.
– И густо ли лопуха прибавилось за последнее время? – негромкий вопрос князя.
– Что ты называешь «последним временем»?
А не всё ли равно, что им называть? Век, десять лет, год? Рудаур идет не грабить. Рудаур идет убивать. И нужно это отнюдь не Рудауру.
Неужели действительно – если поехать к века назад оставленному Аннуминасу, там не найдешь ни одного лопуха?
Голвег, уже разменявший сотню лет, но как и раньше быстрый на ногу и твердый на руку, молчал и хмурился. Молчал потому, что командира следопытов ни о чем не спрашивали.
И хмурился ровно потому же.
Это был очень плохой совет.
Говорили в основном о запасах еды. Что куда свезти, в какие крепости, в какие схроны. Куда послать отряды – охранять поля до сбора урожая. И куда увезти крестьян потом.
Князь буднично задавал вопросы о запасах, ему отвечали, он принимал решение. Одна горная крепость, другая… где в самых глухих ущельях укрыть низинных людей.
Картина, которая постепенно складывалась перед следопытом, знавшим карту лучше, чем красотка – украшения в своем ларце, была такой.
Они оставляют все земли восточнее предгорий Северного Всхолмья. Оставляют без малейшей попытки защищать их. Только охранить жителей на пути в горы, и спасти урожай там, где это еще возможно.
С наступлением холодов их ждет война. Кажется, настолько серьезная, какой не было со времени падения Амон Сул и потери Ветреного Кряжа. Война, в которой им останется только обороняться. И надеяться на помощь Гондора.
