Собрать войско… потом два месяца пути… ведь можно добраться сушей, переправа в Тарбаде безопасна?
– Тебя надо на военные советы звать, – улыбнулся Арведуи.
Фириэль не ответила.
Если даже жена высчитывает, когда здесь может быть Гондор, то любой командир считает тем более.
К зиме.
Будет ли он здесь к зиме?
Вернутся гонцы – узнаем.
А переправа в Тарбаде действительно безопасна. Пока безопасна? Тарбад – серьезный город, у Рудаура нет сил взять его. Город, стоящий на двух берегах реки, не окружить.
…Король-Чародей взял Амон-Сул. Эта башня была посерьезнее всех укреплений Тарбада, но лежит в руинах.
Что ж, там есть разведчики, и если на город пойдет враг – они сообщат.
Через несколько дней наследнику исполнялось тридцать пять, но не было и мысли, чтобы он приехал домой хоть на день. Арведуи и Фириэль уже не раз отмечали этот праздник без него – только раньше это делалось нарочно: он с отрядом, он в дозоре, он должен привыкать к суровым будням. Те будни отнюдь не были суровыми, но князь готовил первенца… да, вот к тому, что пришло сейчас.
Он сел писать Аранарту письмо: война войной, но надо же поздравить. Не задумываясь, вывел первую строку:
«Удачи, сын мой».
И что писать дальше? Желать мужества, силы, доблести? С этим у наследника всё в порядке. Тогда чего? Чего желать в это время, когда чувствуешь, что неотвратимо накатывает нечто неслыханное, и не знаешь, чего ты боишься: подлинной угрозы или своих же страхов?
Писать «будь осторожен, береги себя»? Нелепо. Осторожности учат на деле, а беречь себя наследник не должен. Да и не будет Аранарт этого делать. Удача благоволит храбрым.
… а про удачу он уже написал.
Фириэль, взглянув через плечо, попросила дать ей дописать. Строчкой ниже легло:
«Удачи, мой хороший».
По почерку понятно, от кого какое пожелание.
В подарок отправили теплый плащ и вино. Плащ зимой будет нелишним – а лишним, так найдет, кому отдать. А вино… это еда у них наперечет, а вино не солонина, его беречь незачем. Пусть празднуют.
…они крались по Форносту, словно он был вражеским городом. Ночью, тайком.
Нельзя сказать, что их совсем никто не видел, – за потайными ходами тоже следят, но там не спросят об имени и не потребуют поднять капюшон, если не сделал этого сам. Хватит и звезды следопыта. Если свой является в город тайно – значит, его весть предназначена только князю.
А чужие об этих ходах не знают.
В покои Арведуи они вошли, не спрашивая позволения. Есть двери, в которые входят без стука.
