Быстро покончив с неизвестным ему шедевром кулинарии, Гнат принялся за напиток, но закашлялся, непроизволно выплеснув себе на колени горячую темную жидкость. Питье оказалось очень горьким. Гнат морщился и бормотал ругательства, потирая ошпаренные места. Вдобавок, очень хотелось запить чем-нибудь горечь во рту. Наверное, некоторые жильцы дома придерживались того же мнения, что и Гнат: на блюде стояла небольшой кувшинчик с чистой водой. Гнат выпил воду вприкуску с хлебом, что обнаружился на тарелке под салфеткой.
Еда закончилось, но, судя по ощущениям, ее было достаточно, Внутри возникло и быстро распространялось по организму ни с чем не сравнимое чувство сытости, которое нечасто доводилось испытывать простым гражданам Контура. На душе полегчало, настроение заметно улучшилось.
То ли подглядев, то ли просто рассчитав время, вскоре после завтрака пришел Антон.
— Доброе утро, Игнатий! Вы готовы?
— Доброе, доброе… — У Гната моментально улетучилось хорошее настроение, зато возникло неодолимое желание дать по шее этому вруну-Аристотелю, обещавшему хороший сон. Или же проникновенно, используя все шоферские выражения, что применялись в автопарке в тяжелые моменты жизни, рассказать, что он, Гнат, думает о подобных людях. Но он собрал волю в кулак, помедлил, успокаиваясь, и нейтральным тоном поинтересовался.
— К чему готов?
— К походу в город, конечно! Надо познакомить вас с нашим миром, не век же тут куковать. Поверьте, там вас ждет немало познавательного и интересного.
Гнат припомнил развалины, которые виднелись с трасс, и с сомнением взглянул на Антона. Тот словно прочитал мысли.
— Разумеется, я не имею ввиду какой-нибудь древний город. Там давно никто не живет. Старые города — памятники прошлому, исторические заповедники. В общем-то туда и заходить опасно. Особенно безоружным или в одиночку. Мало ли какое зверье может встретиться… У нас давно уже другие поселения, своеобразные городки, где намного проще и чище жить. Люди предпочитают такие места.
— Люди… повторил шофер и мысленному взору предстала давешняя Галатея, отчего его передернуло. — А в поселениях этих самых все нормальные люди живут?
— Что-то случилось? — вдруг встревожился Антон, пристально посмотрел в глаза Гнату и быстро сказал. — Не беспокойтесь, вам не грозит опасность.
— Да нет, ничего эдакого, если не… Ну, Галатея, вот, приходила, завтрак принесла. И… и не забрала столик.
— Галатея, значит. — кивнул карлик и неожиданно улыбнулся, как показалось Гнату — с облегчением. — Я бы вам посоветовал не обращать внимания на всякую ерунду, но ведь не послушаетесь же. Я прав?
