Гнат несколько раз глубоко вздохнул, закрыл и открыл глаза, затем проделал несколько упражнений, которые каждый житель Контура заучивал с младых ногтей. Ничего не изменилось. Значит, все наяву, самая, что ни на есть, реальность. И такая, что запросто даст сто очков вперед любому, навеянному I-вирусом, сну. Или все же он так крепко спит, что даже упражнения во сне делает? Гнат не знал, чем еще можно проверить свое состояние. Он изо всех сил ущипнул себя за руку и буквально взвыл от острой боли. Нет, слишком уж больно для сна. Бывают, конечно, сновидения и болезненные, но после всегда просыпаешься: срабатывает там что-то в коде вируса, как высказывался по этому поводу Док.
Вообще поговаривают, что I-вирус ученые изначально сделали летальным. Однако в ходе войны оказалось, что обе армии несут приблизительно равные потери в личном составе. Стоило солдатам не успеть вернуться под защиту нейтрализующего поля до того, каких свалит сон — все, больше никто не просыпался. Гибли целые подразделения. И вирусу абсолютно безразлично, на чьей кто стороне, что за звание носит и за какие идеалы сражается. Тогда яйцеголовые вирус немножко видоизменили, запустив новый штамм. От боли и ужаса человек теперь просыпался и у него появился шанс вернуться. Война приняла оборонительный характер. Ведь для защиты вполне достаточно того, что враг в осаде долго не просидит — вымрет от бессонницы. Вдобавок ко всему, промышленность больше не функционировала. Все предприятия оказались вне контуров. А из-за этого кончились боеприпасы для дальнобойной артиллерии и ракеты. И самое главное — не осталось горючего для машин. Населенные островки, защищенные от I-вируса, занялись более важным делом — выживанием. А это положило конец всем возможным глобальным войнам.
И вот теперь все вокруг стало походить на действие того, предыдущего штамма I-вируса, что не давал человеку очнуться от страшного сна и хоть на миг оглядеться. Он топил сознание в кошмаре, заставляя принимать сон за явь.
Гнат еще где-то с полчаса боялся притронуться к столику опасаясь, что вот эта мертвая пустоголовая Галатея сейчас ворвется в комнату и сообщит, что пришла сожрать гостя. Но понемногу страх отступил перед голодом. Всякие жуткие гипотезы быстро теснил ароматный парок, выбивавшийся из под блестящей крышки-купола, которой было накрыто блюдо. И этот вкусный запах лучше всего помог разобраться, наваждение вокруг или нет. В кошмарных снах уж точно не пахнет едой, да и есть не захочешь. А тут желудок принялся весьма требовательно урчать. Гнат, на всякий случай, уселся лицом к двери, поставил столик перед собой и приподнял серебристый колпак. Под ним, на тарелке с затейливым орнаментом по краю, лежал круглый желтоватый пирог с темными ломтиками. Гнат взял лежащую на блюде вилку и отхватил кусочек. Вкус еды оказался потрясающим!
