— А? — Гнат изумленно взглянул на хозяина дома.
— Разберетесь, говорю. Еду на вас готовить или сразу ляжете?
Не смотря на некоторую оторопь, Гнат все же сообразил, о чем его спрашивают. Есть хотелось, конечно, но гораздо больше тянуло завалиться спать.
— Я лучше сначала посплю, можно?
— Конечно! Потом, когда проснетесь, и организуем еду.
Едва Антон вышел, как Гнат сбросил провонявшую трупожором одежку и отправился в душ. Как работали краны он видел, но вот то, что воду можно делать теплее или холоднее — в голове не укладывалось. Гнат едва не обварился, пытаясь манипулировать кранами так, как это делал Антон. В итоге он закрутил кран с горячей водой и помылся в холодной, как привык с детства.
Выбравшись из под душа, Гнат наспех вытерся обнаруженным на горячей трубе полотенцем и едва передвигая ноги доплелся до кровати. Теперь он чувствовал, что дико устал. Не нашлось даже сил, чтобы забраться под одеяло. И подстерегавший где-то рядом сон моментально уволок человека к себе.
Гната швырнуло прямо в центр болота. Белесый, воняющий гнилью не хуже трупожора, туман, не скрывал чахлые деревца, растущие на кочках. Иногда из под ряски выныривал пузырь газа и лопался, разгоняя зелень. На секунду открывалось черное окошко воды.
Гнат стоял на кочке и примеривался к прыжку. Он знал, что обязательно надо двигаться. И двигаться весьма проворно: что-то шло за ним по пятам. Нечто большое, злобное, голодное жаждало добраться до человека и пожрать сладкую душу, закусив плотью. От тяжелых шагов этого воплощения зла тяжело колыхалась и стонала болотная жижа. Время от времени из тумана доносился глухой рев.
Примерившись, Гнат оттолкнулся и прыгнул, но при толчке подвернулась нога и не долетел — шмякнулся в грязь. Хорошо хоть пузом! Распластался в грязи, а мог бы нырнуть и поминай как звали…
Извиваясь и отплевываясь, он продвигался к небольшому островку поблизости. Внезапно у Гната перед носом стал набухать и расти пузырь. А через секунду стало понятно, что нет, не пузырь поднимается из трясины, замшелый пожелтевший череп с остатками волос и плоти. Сгнившие губы не скрывали жуткого оскала зубов. Сквозь ошметки шеи виднелись позвонки. Затем из воды показалась костлявая рука, на костяшках пальцев которой налипли водоросли. Неожиданно проворно сгнившая конечность обхватила беспомощно барахтавшегося Гната за шею и резко дернула вниз. Он окунулся с головой, едва не захлебнулся, извернулся, освобождаясь от захвата, вынырнул, дотянулся до островка и выкатился на жесткую сухую траву. Шумно дыша и отплевывая вонючую черную жижу, Гнат смотрел на покойника, пытаясь предугадать его дальнейшие действия и одовременно нащупывал какую-нибудь палку, чтоб защититься в случае атаки. Но мертвец не стал преследовать человека, а медленно ушел под воду, оставив после себя темный круг в зеленом ковре ряски.
