— Карим Аверин, археолог!
— Матвей Копылов, торговец. Очень приятно!
— Матвей, вы простите мой затрапезный вид, но вещей и так много. А костюм мне вряд ли понадобится. Пришлось ужаться с личными вещами.
— Можно было использовать грузовой отсек. Там полно свободного места.
— Тогда бы я застрял еще на неделю с декларациями и разрешениями. А у меня мало времени.
— Кофе будете?
— А? Да, конечно!
— Отлично!
Матвей нашел еще одну чашку. Ту, что подарила ему на день рождения одна из бывших подруг. Но эта емкость предназначалась для гостей, которых могла развеселить двусмысленность рисунка. Отдавать подобную чашку ученому казалось неудобным. Матвей нацедил в нее себе, а свою кружку протянул Кариму. Тот принял напиток, не сводя глаз с Чухи. Ежик давно закончил трапезу и теперь шуршал под панелью. Время от времени на свет появлялась любопытная мордочка, слышалось фырканье и снова деловитое цоканье когтей.
Аверин следил за зверьком, наморщив лоб.
— Это что-то живое?
Матвей был страшно зол на себя и на Чуху. На себя за то, что забыл унести ежика, а на Чуху — что тот так спокойно шарахается и совершенно игнорирует постороннего. А вдруг так и с инспектором получится?
— Да, живое. К тому же прожорливое и очень непоседливое.
— А я сначала подумал, что это робот. Какой-нибудь уборщик… Уж очень странные иголки у него. Да и карантин, опять же…
— Знакомьтесь, это Чуха! — Матвей вздохнул, будто смирившись с чем-то неизбежным. — Непонятное существо, способное питаться энергией напрямую, но предпочитающее кашу. Я считаю его ежиком. Да, и главное — он мой друг!
— Ну, это-то понятно! — рассмеялся Аверин и уселся на корточки, чтобы поближе разглядеть Чуху. — Он симпатичный, хотя и кажется немного… заржавевшим.
— Это есть, — улыбнулся Матвей. — Еще кофе?
— Да, пожалуй! — археолог посмотрел на экран. — Развлекаетесь?
— Коротаю время. — честно признался Матвей. — За неделю с ума сойдешь, если хобби не обзаведешься. Наши многие занимаются расшифровкой. Даже так: большинство.
— Ну, да… — неопределенно хмыкнул Карим, рассматривая методику поиска закономерностей. — Процесс бесконечный. Чем и знаменит.
— Вы по этому поводу туда?
— Да. Хотя полагаю, что последний раз еду. Если все пойдет как надо, то последний.
— Вы нашли решение?
— Не совсем. Скажем, я нашел смысл символов. Иногда этого достаточно.
Матвей кивнул. Стало даже чуточку легче: Аверин не сказал, что разгадал тайну. А так… Ну есть этот смысл и ладно. Иероглифов на всех хватит. Да и не всегда догадка ученого верна, если верить истории человечества. Гипотеза, теория… Пока доказательства найдутся, могут и века пройти. А бывает, что время опровергает самые блестящие идеи.
