Ядвига взглянула на него прояснившимся взором.
– Ты прости меня, братец.
* * *
Андрюс бежал вдоль берега – ночь была тихой и ясной, река чуть слышно шелестела и вздыхала, отражая тёмными водами мерцание луны.
Он больше не мог помочь сестре, не был способен даже избавить её от страданий, лихорадки и бреда… Но если пане Гинтаре отзовётся на его отчаянную мольбу? Ведь она два раза его самого от смерти отводила!
Но он понятия не имел, как её найти, как позвать – Гинтаре всегда появлялась сама. Тихона Андрюс оставил дома рядом с Ядвигой, запретив покидать её хоть на минуту… Отчего-то ему казалось страшным, что сестра окажется наедине с беспомощными, отупевшими от нового горя родителями.
На другом берегу реки могучим частоколом выстроился лес. Стало быть, туда ему и надо: Гинтаре, диво лесное, к городу близко, наверное, не подходит. Он беспомощно обернулся, припоминая, далеко ли до моста, однако ночью, при свете луны всё казалось не таким, как днём… Андрюс подумал немного и начал снимать башмаки и кафтан. Оставшись в рубашке и кюлотах, он вошёл в воду, слегка вздрогнув, когда обжигающе-холодные струи коснулись его кожи. Он сделал глубокий вдох и поплыл по направлению к лесу; течение почти не ощущалось, а от быстрых движений он скоро согрелся. Андрюс сперва боялся потерять изумруд – он знал, что вода снимает кольца – однако не тут-то было: перстень держался крепко, точно влитой.
Выбравшись на берег, он отряхнул влажные волосы и побежал вперёд, к лесу… Луну начали заволакивать облака, стало гораздо темнее, да и Андрюс не представлял, куда, собственно, идти? Искать болото или лесное озеро? Да разве ж найдёшь в темноте, а времени у него осталось совсем мало!
Он пошёл дальше, наугад… Андрюс уже жалел, что оставил Ядвигу; ему представлялось, что вот именно сейчас ей становится хуже, а ведь он мог хоть чуть-чуть облегчить её страдания! И ещё – с чего он вообще решил, что пане Гинтаре станет спасать его сестру? Какое ей дело до Ядвиги? Гинтаре помогала Андрюсу потому, что считала его способным к магии – но ведь она не добрая волшебница или знахарка, которая исцеляет обычных людей…
Вокруг вовсе сгустилась тьма; лес был незнакомым, он не знал Андрюса и относился к нему недоверчиво. Это чувствовалась и в сторожкой тишине, и в подмигивании еле заметных глазков-светлячков среди молодой зелени. Здесь к нему присматривались. Но Андрюсу недосуг было кого-то опасаться. Он вскинул руку и велел изумруду освещать дорогу… Бледно-зеленоватое сияние, точно от чудесного фонаря, разлилось вокруг него, тьма отодвинулась вглубь. Андрюс внимательно прислушивался: не раздадутся ли лёгкие шаги, пение бузинной свирели, да хоть шипение змеиное!
