Она снова покачала головой, будто с сожалением.
– Чем тебе помочь, отрок?
– Прошу, возьмите у меня ведьмин изумруд, коли можете, избавьте от груза непосильного!
– Я сего не могу, не мой дар был. Разве ты до сих пор с перстнем совладать не сумел?
– Я… сумел немного, – пробормотал Андрюс. Отчего-то ему стало очень стыдно показывать себя таким слабым. – Но семье моей ведьмины подарки одни несчастья приносят. Дядя мой на изумруды зарится… Пане, пусть я жалок, ничтожен – избавьте меня от сей тяготы!
Гинтаре – или это была её тень – слабо усмехнулась.
– Не бойся дяди, где его вина, там ему воздастся. Но запомни, Андрюс: тебе дар был дан, тебе за него и отвечать. Людей в искушение вводить – не дело! Силу камня даром использовать не должно, как и убивать неразумно. И Агне тебя выбрала не зря, не смотри, что её ведьмою проклятой славили – будет день, ещё вспомнишь её подарки да поблагодаришь!
– Но когда же? – в отчаянии вскричал Андрюс. – И теперь-то, теперь как мне быть?
– Ступай домой, – велела Гинтаре. – Погаси огонь на рассвете и ступай, не заплутаешь. Ты сейчас думаешь, что хуже часа и быть не может… А семье твоей каково? Что с ними-то будет, коли ты вот так, без вести в лесу пропадёшь?
От её слов Андрюсу стало ещё хуже. И вправду, как он мог подумать бросить сестёр и родителей одних, заставить оплакивать его! Исхудалое лицо Ядвиги с красными пятнами на щеках вдруг встало перед его глазами – и он вскочил в ужасе. А если дядя вернулся, обнаружил, что он исчез, и со злости прогнал родителей и хворую сестру со двора?
Однажды он уже так пропадал в лесу всю ночь, а вернувшись, обнаружил пепелище на месте родного дома. Андрюс бросился бежать, неведомо как отыскивая дорогу среди деревьев. Его жгла тревога, стыд перед Гинтаре и страх, что и в этот раз можно не успеть…
На опушке леса под ноги ему ринулась чёрная тень, еле различимая в темноте. Глаза Тихона светились не хуже ведьмина изумруда.
– Нашёл-таки! – пробормотал Андрюс. – Вот бесстрашный! Ну спасибо, дай Бог, не раскаешься, что связался со мной.
Он подхватил друга, посадил на плечо. До рассвета ещё много времени, авось они успеют предотвратить… что? Об этом он боялся даже подумать.
