Ну, а если дед смолчал, дядю-цирюльника Андрюс и спрашивать не стал. И остался Тилус жить в дедовском доме, ни на шаг от Андрюса не отходил.
Над ухом раздался звонкий мальчишеский голос:
– Что, паныч, загляделся? Нравится? Берите-берите, дёшево отдадим!
Оказывается, у искусного столяра было несколько подмастерьев, мальчиков постарше Андрюса, однако тот давно привык, что его, десятилетнего, принимали за отрока, лет тринадцати-четырнадцати.
– Спасибо, я посмотреть только. Хороши уж очень вещицы ваши, да денег у меня нет. Сестрица моя старшая на соседей шьёт-стирает, а родители больны… – Андрюс с трудом заставлял себя улыбаться и любезно говорить с незнакомым человеком – настолько привык опасаться всех и вся.
Мальчик пристально взглянул в лицо Андрюсу и зачем-то внимательно посмотрел на его руки.
– А звать тебя как?
– Андрюсом… А вас?
– Никитой… Рагозины мы. Хочешь, Андрюха, попробовать?
Он протянул Андрюсу небольшой кусок дерева и столярные инструменты, которыми только что работал сам, и уступил свой табурет. Андрюс присел: ему стало интересно, а ещё немного завидно – Никита Рагозин с поразительной ловкостью выпиливал немудрёные деревянные штучки: свистульки, фигурки, ложки.
– Вот так, смотри! – Никита стал показывать, как правильно держать инструмент и придавать деревянной плашке нужные контуры. Андрюс старался повторить…
Он так увлёкся работой, что сам не заметил, как пролетело время. Надо было всего лишь убрать с кусочка дерева лишнее, и то, что оставалось, превратить в любую, самую изящную вещь, которую только создавало воображение. Получилось у него не сразу, за работой он порезал руку острым лезвием, но не мог остановиться, пока над самым ухом не раздалось удивлённое восклицание:
– Ишь ты! Молодец!
Рядом стоял сам столяр, хозяин лотка.
– Это я, батька, научил его! – похвастался Никита Рагозин.
– Ну уж, ври больше! – столяр смеющимися глазами скользнул с сына на Андрюса. – Ты, парень, нашему делу учился где?
Андрюс сам не знал, что ответить. Отец всегда бывал занят в храме, кому его учить? Мальчонкой он повторял за старшими ребятами, вырезал, как все они, свирели из бузины да тростника… Сейчас же в его руках извивалась изящными кольцами змея с большими глазами… Осталось только жёлтые пятнышки нарисовать – и как живая будет.
– Пойдёшь ко мне в подмастерья? Ты не бойся, будешь умён – научу всему, денег заработаешь. Никитка мой сказал, твои-то хворают, сестриным трудом только и живёте?
