* * *
Александр Данилович наказал Андрею сотворить ему статую бога морского с трезубцем – так, чтобы великолепен и грозен был. «Вот, если хорошо постараешься, потом сего Нептуна его величеству вместе преподнесём», – поделился Меншиков, разглядывая начатую работу, – «А то что ж это, у царского дома одна мортира – украшение?! Так – не хорошо!»
Андрей, как и всегда, с удовольствием давал волю воображению. Как бы не любил он плотницкое дело, а всё же очень хотелось ему создавать разные образы, вдыхать в деревянные изображения энергию и жизнь! Бог морской получился высоким, величественным. Сам того не замечая, он придал ему сходство с государем Петром Алексеевичем, только что тот бороды такой длинной не носил…
Под вечер Андрей, увлечённый своим делом, задержался у Меншикова. И только поняв, что уже поздно, да и есть сильно хотелось, начал складывать инструмент. Работа шла в одном из пустующих покуда залов, чтобы будущего бога не мочило дождём и снегом почём зря, пока не выкрашен.
В соседней горнице, видно, обеденной, позвякивала посуда: прислуга, наверное, накрывала на стол. Андрей заторопился, собираясь. Или специально помедлить, чтобы Александр Данилыч пригласил к столу? Меншиков последнее время – сама приветливость, если сейчас вернётся к себе, точно голодным не отпустит. А то дома хоть шаром покати, придётся идти в «Аустерию», а ужинать среди большого количества народу ему до сих пор не нравилось.
Он ещё подумал немного и всё-таки решил идти. Меншиков хоть и привечал, разговаривал дружески, на откровенность не напрашивался, а всё-таки Андрей нутром чуял, что это всё не просто так. Должно быть, хотел генерал-губернатор приручить его получше, раз уж государь к нему благоволит. Андрей замер на минуту, задумался… Меншиков! Не мог ли он самолично стоять за колдовством, призванном царя извести? Властен уж очень, славу, почёт обожает… А государь один-единственный, кто его окоротить может, что и делает частенько…
Да нет, глупости! Ну, допустим, получилось бы у генерал-губернатора, дальше-то что? Самодержцем ему не стать – царь, хотя и без супруги нынче, наследника имеет. А наследник тот, взойдя на престол, ещё неизвестно как с Александром Даниловичем поладит. Или регентство себе прочит генерал-губернатор?
Но всё равно, Андрей в это не верил, а если и размышлял так, то, скорее, потому, что надо же потихоньку государева лютого врага распознать. Но он видел, как Меншиков готов бежать, выполняя любой приказ императора, слышал, каким тот лихим был в боях, когда в первых солдатских рядах добывал завоёванные ныне земли. Нет, не чувствовался в нём предатель, оборотень! Да и изумруд в присутствии генерал-губернатора оставался полностью спокоен.
