Как оказалось, таинственные существа, что сводили императора с ума, были напрямую связаны с новой столицей. Город прямо-таки притягивал их. Люди-призраки затёсывались в толпы солдат, рабочих, всевозможного предприимчивого люда, что в те дни наводнял растущую столицу… Их было гораздо больше, чем Андрюс мог себе представить, и они ненавидели город и его основателя.
Вопросов у них с Петром Алексеевичем пока было гораздо больше, чем ответов. Если верить словам Гинтаре, это были призраки людей, загубленных государем, погибших насильственной смертью, озлобленные и неприкаянные. И ещё Андрей заметил: как бы при его появлении они не отступали, не скрывались кто куда – количество их только возрастало. И когда царь находился в городе, приходилось всё время быть начеку.
Государь рассказывал, что как только он уезжал в Москву, Архангельск, другие дальние места – вздыхал свободнее, там всякая нечисть ему не казалась. С одной стороны, это представлялось странным: если кто недобрый задумал извести царя, так не всё ли равно, где это сделать? Выходило, что нет, не всё равно. Враг государя одинаково ненавидел и его самого, и новую столицу, что не прекращала расти, подниматься, становилась лучше с каждым днём. И тот, кто осмелился ворожить против царя, рассчитывал погубить город. Опустошить его, точно эпидемией, призраками и нечистью, несущими с собой гибель всего живого.
* * *
Пётр Алексеевич старался держаться изо всех сил – один Бог знал, чего ему стоило столько времени не выдавать себя! Поэтому с появлением Андрея он немного успокоился, временами даже казался повеселевшим. Ночевал Андрей в царском домике, называемым «Первоначальным дворцом»: небольшом, деревянном, правда, выкрашенном под кирпич. Его уже не удивляли нетребовательность государя в быту и склонность к аскетизму…
Вот Меншиков – тот строил себе дом побольше; приглашал поработать столяром, сделать необходимые на новом месте вещи красивыми, такими, чтоб глаз не оторвать! «Я, Андрей Иванович, до сих пор твои галеонные фигуры помню. Вот где красота! Если бы ты мне такие скульптуры понаделал…»
Пришлось согласиться, благо деньгами генерал губернатор обещал не обидеть. Да и странно было бы отказываться: для всех непосвящённых Андрей был одним из лучших столяров, плотников да резчиков по дереву, и рекомендация инженера Корчмина пришлось тут как нельзя кстати. А если Меншиков и подозревал, что дело не только в умении да рекомендациях, – его подозрения как раз и стоило бы усыпить как можно скорее.
