Пётр вскочил, ногой оттолкнул табурет, подошёл к Андрею, схватил его за плечи и встряхнул.
– Видишь их? Отвечай! – потребовал едва ли не умоляюще.
Андрей утвердительно наклонил голову, не переставая следить за неизвестными, которых в первый миг принял за людей из свиты царя. Уже не скрываясь, потянулся за изумрудом: если что – он успеет… Тут же на память ему пришли слова Гинтаре: «Другое – не всегда означает зло». Но эти существа уже несомненно виделись ему враждебными, чужими.
Корчмин и Меншиков, разинув рты, уставились на государя – а тот вдруг словно ожил, даже былой блеск в глаза вернулся.
– Вы оба, ступайте, веселитесь там! – приказал он инженеру и генерал-губернатору. – Понадобитесь – позову!
Корчмин ретировался весьма поспешно, даром что был весьма хмелён, а вот Меншиков медлил.
– Что с тобою, мин херц, уж не захворал ли? Лекаря привести?
Пётр лишь подбородком дёрнул в сторону двери.
– Ладно, идём, – Меншиков потянул Андрея за собой. – Государь почивать желает…
Однако Пётр легко, не пошатнувшись, точно вовсе не пил, обогнул длинный стол и преградил им дорогу.
– Не ври, он пока здесь побудет. Пошёл-пошёл, Алексашка, это дело тебя не касается.
Меншиков покорно вышел, но из дверей полоснул Андрея пристальным взглядом так, что тот поёжился. Он уже знал от Гаврилы, что Александр Данилович предан государю по-ястребиному и лишних людей рядом с собой не терпит.
Однако сейчас было не до амбиций генерал-губернатора. Андрей посторонился: царь прошёл близко от него, коротко взглянул прямо в глаза, присел на лавку.
– Вот так, Андрей. А я-то было решил… Думал, совсем ума лишился, небось, мерещиться стало. Вот так смотришь иной раз – и нет никого, а потом опять. А сказать никому нельзя, точно за помешанного сочтут. Страшно, – он улыбнулся как-то жалобно, совсем по-детски.
Эта дрожащая улыбка так не шла обветренному твёрдому лицу его величества с воинственно торчащими усами, что сердце Андрея сжалось от сострадания.
– Когда? – вопрос прозвучал не очень почтительно, но государь внимания не обратил и понял всё правильно.
– Вот как только Питербурх заложили, так они и появились. Я и подумал, что… Боялся, кто-нибудь заметит, что царь Пётр уж умом рухнулся…
Андрей взволнованно прошёлся по комнате. Сейчас за столом, кроме них двоих, никого не было – странные существа то ли ушли, то ли спрятались. Бедный государь Пётр Алексеевич, вынужденный столько времени справляться со всем этим в одиночку!
