Гаврила ухмыльнулся, подтолкнул его вперёд: «Иди-иди, чего засмущался, будто красна девица?», и скрылся за дверью. Андрей сделал шаг вперёд и понял вдруг, что дело не только в табачном дыму; избушку заполнял какой-то странный неподвижный туман. Он разглядел Петра Алексеевича, генерал-губернатора Меншикова, инженера Корчмина – все они сидели за деревянным столом, накрытым к празднику скатертью. Вино, чарки, трубки, какие-то бумаги у государя под рукой, перо, чернильница… За плечом царя Андрей заметил очертания двух человеческих фигур, но кто это такие, он не понял, а рассмотреть – не получилось.
Он вдруг осознал, что все, кто находился в домике, сидели, уставившись на него в оцепенении, будто это были не люди, а деревянные идолы. И только двое неизвестных рядом с царём двигались и жили. Андрей замер: он почувствовал, как изумруд, спрятанный на груди, сделался огненно-горячим… Но ещё прежде, чем он потянулся к перстню, наваждение рассеялось: никаких незнакомцев в домике не было, опять поплыли клубы табачного дыма, усмехнулся Корчмин, Меншиков уставился на Андрея острым, совсем не пьяным взглядом… Неужто показалось?
– П-проходи, проходи, – чуть запинаясь, произнёс инженер. Уж он-то, будучи главным героем праздника, не мог позволить себе остаться трезвым. – Присаживайся… Я тут государю уж про тебя порассказал кое-что… Вот как мы с тобой…
Андрей почтительно поклонился его величеству и генерал-губернатору, сел на лавку. Меншиков кивнул приветливо, смотрел по-прежнему внимательно, остро. «Узнал, этот непременно узнал». У Андрюса отчего-то возникло неприятное чувство, словно Александр Данилович мог что-то иметь против него.
Пока пьяненький Корчмин пересказывал свои истории, по-видимому, уже не в первый раз, Андрею было весьма неуютно. Изумруд продолжал пылать, предупреждая о какой-то опасности, но вот о какой именно? Ему казалось, что всем видно, как горит камень алым цветом под плотной тканью кафтана… Он непроизвольно поднёс руку к груди и перевёл взгляд на государя.
Пётр сидел, вытянув ноги, дымя трубкой – не пьяный, скорее скованный мертвенной свинцовой усталостью и собственными мыслями. Он рассеянно смотрел куда-то в сторону и, вероятно, пропускал мимо ушей всё, что говорил Корчмин. А вот Меншиков, напротив, слушал с большим вниманием.
– И, как обещал, Пётр Алексеич, соратника тебе моего весьма рекомендую… Очень учиться хочет, голова светлая, а руки и вовсе золотые…
– Помню, ты по дереву ловко вырезать умеешь? – завладел разговором Александр Данилович. – А ещё красильщик из тебя хороший…
