А если, не дай Бог, и вправду такое случится, как раз его, Андрея, в этом же и обвинят – кто ещё знал о броде? Повторится история с пожаром, дядиными изумрудами! И очень запросто.
Он прислонился к камню и закрыл глаза. Надо искать. Но как? Выбрать направление, попытаться дойти на тот берег пешком? Андрей не представлял, сколько времени на это уйдёт, ещё и люди погибнут… Да и, вообще, он вовсе не был уверен, что о броде говорил с ним тот старый рыбак. Но… если не он, откуда же Андрей знает об этом?
Эх, будь с ним рядом верный Тихон! Единственное оставшееся в живых существо, которому он смог бы полностью довериться!
На миг Андрей позавидовал Гинтаре: та в своём зачарованном лесу всегда в окружении преданных существ, которые верят ей и любят её, а вот ему… Но он тут же отогнал недостойные мысли. Он сам выбрал возвращение в мир, который бывал враждебен – и всё же Андрей любил этот мир и хотел приносить ему добро.
* * *
А стоило небу чуть посветлеть на востоке, он проснулся – и не от холода или ветра, а от звонкого, радостного мурлыкания и прикосновения пушистой шерсти к лицу и рукам. Андрей, даже не открывая глаз, зарылся лицом в эту шерсть, почувствовал холодок острых когтей, чуть сомкнувшихся на его руке… И засмеялся.
Тихон сжимал и разжимал когти, продолжая мелодично урчать. На сердце Андрея было спокойно и радостно – друг не принёс плохих вестей: с отцом и сестрицей всё в порядке… Но тут ему пришла в голову ещё одна странная мысль, и он вскочил на ноги.
– Ты как попал сюда? Покажи!
Тихон спрыгнул с его плеча и побежал по прибрежному песку, затем начал перепрыгивать с камня на камень… Андрей мчался за ним, стараясь не угодить в воду… Так они продвигались вперёд довольно долго. А когда он обернулся – с удивлением заметил, что остров Котлин остался далеко позади. Андрей напряг зрение: впереди едва виднелись в туманной дымке очертания каких-то стен, да ещё вроде мачты кораблей…
И тогда он наконец понял, что это такое.
* * *
Под грохот пушек над трёхъярусной деревянной крепостью вознёсся и заколыхался на ветру русский флаг… Отныне здесь, в ранее диком и пустынном месте, будет она охранять Южный фарватер, по которому только и можно на больших кораблях подойти к Питербурху.
Орудия установили полукругом – всего пушек было четырнадцать. Одновременно с ними палила и батарея самого острова. Митрополит служил молебен, освящал новую цитадель. Затем совершалось трёхдневное празднество. И, как слыхали они, в Питербурхе и Москве также были устроены гуляния, фейерверки, угощение, пиво и вино, что раздавали бесплатно на площадях… Постройка крепости Кроншлот являлась важным событием для государства – это было не просто освоение желанных морских путей, а ещё и утверждение на Балтике.
