– Чудинов! Прекрати! Хватайся за мою руку, работай ногами! – крикнул Андрюс.
Увы, с таким же успехом он мог обращаться к кролику, бьющемуся в силке. Прапорщик не слышал его и не понимал. Андрей, кусая губы, смотрел на барахтающихся в полынье Чудинова и Корчмина. У него было несколько мгновений, не больше. Сползти к ним, попытаться справиться с Чудиновым? А если не выйдет? Человек в припадке безумия становится много сильнее, чем обычно.
Он стиснул зубы и сунул руку в потайной кармашек на груди – там хранился перстень. Солдаты позади – они не увидят, а этим двум в полынье небось не до него… Андрей отправил лёгкую огненную вспышку прямо в лицо прапорщику – тот ахнул, зажмурился, поднёс руки к глазам. В следующее мгновение Андрей уже держал за руку инженера.
– Тяните! – закричал сзади Гаврила.
Корчмин сохранил присутствие духа и толково помогал спасителям. Вскоре они с Андреем уже откатились от проруби на безопасное расстояние. Гаврила сорвал с себя камзол и кафтан, начал энергично растирать своего барина.
Пока суетились вокруг Корчмина, про Чудинова, похоже, позабыли… Андрей оглянулся: несчастный прапорщик, хватая ртом воздух, терял последние силы.
– Эй, помогите мне! – позвал Андрей.
– Да пусть его, Андрюха! Не лезь, потопит тебя, чёрт! – откликнулся один из солдат. – Мало господина инженера не угробил!
– Скоты! – выругался Андрюс.
Он подобрал верёвку с петлёй и снова пополз по ненадёжному льду. Чудинов верёвку поймал, но вместо того, чтобы надеть её на руку, повторил то же, что и раньше с палкой – вцепился и стал тянуть на себя. Вытащить его в одиночку Андрею оказалось не под силу. Кто-то подполз сзади, видимо, собирались помочь… Андрей услышал голос уже пришедшего в себя Корчмина… И тут его точно опалило пламенем. Опасность!
– Назад!!! – закричал он.
Обжигающий холод, хуже, чем тогда, в декабре, сковал всё тело, даже дыхание перехватило… Андрей старался держать голову над водой. Рядом тонко подвывал злосчастный прапорщик. Собравшись с силами, Андрюс сделал единственное, что мог в таких условиях: врезал ему кулаком по скуле… Чудинов обмяк – Андрюс подхватил его за шиворот.
– Лёд ненадёжен! Не лезть! – крикнул он остальным.
Корчмин, посиневший от холода, распорядился бежать за лодкой. Андрей, не вынимал изумруда, но почувствовал небольшой, равномерный поток тепла по всему телу. Он даже удивился: похоже, что и сам камень потихоньку учится приходить на помощь, когда нужно! Возможно ли такое?
